12 grunner til at håndballen kommer til å slite med å toppe dette året

Håndballforbundet har aldri opplevd maken.

Nå skal bare NM-finalene spilles for en stor og ivrig tilhengerskare før det blir nye mål i 2020.

Perioden fra desember i fjor til desember i år har gitt rekorder på mange områder. Elverum, som skal spille NM-finale mot Haslum i Oslo Spektrum 29. desember, er én av klubbene som har bidratt til det.

– Vi har sprengt grenser og pushet oss selv hele veien, sier herrelagets trener Michael Apelgren.

Inne i sitt sjette og siste år i hedmarksklubben, kan svensken se tilbake på et år som har gitt rekorder som huskes. Det toppet seg da Elverum samlet flere tilskuere i en kamp for klubblag enn noen andre har klart tidligere.

Nå vil Elverum bidra til at 2019 ebber ut med NM-gull og kongepokal, før 2020 tar fatt med spennende kamper, ikke minst i Champions League.

Der er også kvinnelaget Vipers, som håper å ta sin tredje kongepokal på rad i Spektrum, i kamp mot Storhamar. Laget, som fikk med seks spillere i siste VM, har tatt over den hjemlige og internasjonale arven etter Larvik.

Store tall og viktige seire

Og her er årsakene til at 2019 er blitt så spesielt:

1: Tidenes best besøkte håndballkamp i Norge foregikk 28. september 2019. Elverum mot Paris Saint-Germain i Champions League i Håkons Hall, med 12.377 tilskuere.

2: Tidenes best besøkte toppseriekamper i Norge fant sted 2. november 2019: Byåsen – Molde (kvinner) og Kolstad – Drammen (herrer) i nyåpnede Trondheim Spektrum: 7013 tilskuere.

3: Utsolgte NM-finaler Oslo Spektrum i 2018, for første gang på mange år. Samtlige 6740 billetter ble solgt til de fire kampene 29. desember.

4: Håndballgutta kom til sin andre VM-finale på rad. Skjedde i Herning i januar 2019. 15.000 tilskuere til stede i Boxen. Der var også Erna Solberg. Ikke alle idretter får statsministeren på besøk.

5: TV. VM-finalen for menn i januar ble sett av 1,1 millioner i snitt, ifølge rettighetshaver NENTGroup. Tallet «peaket» på 1,3 mill. 46,3 prosent kom i målgruppen 15–49 år. Høyest siden 2003.

6: Medlemsøkning. 137.793 personer var registrert som medlemmer av Norges Håndballforbund i 2018. Tallet har aldri vært høyere. Det er en fremgang på rundt 2000 fra året før og 20.000 høyere enn det var for fem år siden.

7: NM-finalene 2019: Spilles i Oslo Spektrum søndag 29. desember. Spektrum er utvidet siden i fjor, så forbundet bikker trolig 7000 publikummere.

8: Tilskuertendenser i eliteserien viser totalt en økning fra i fjor, anført av de fire toppklubbene i de to divisjonene. De har alle økt tilskuersnitt i år sammenlignet med året før. Vipers har 1291 så langt i år, mot 1140 i 18/19-sesongen. Storhamar 838 mot 817 i fjor. Menn: Kolstad har 1842 mot 1334 i fjor, Drammen har 1829 mot 766 i fjor.

9: Champions League. Tre lag deltar i Europa. Vipers fikk bronse i vår og leder sin gruppe denne sesongen. Elverum har presentert seg inneværende sesong, og Arendal spilte jevnt med storklubben Nantes.

10: Elverum har gjort en så strålende jobb på arrangementssiden at Det europeiske håndballforbundet (EHF) er svært fornøyd. Laget har det nest høyest snittet i CL på herresiden. I februar skal de prøve å fylle Håkons Hall på Lillehammer igjen, mot «norske» Flensburg.

11: Utmerkelser. Trønderen Sander Sagosen, som holder til i franske Paris St. Germain, ble kåret til verdens beste håndballspiller i desember 2018. Det har betydd ekstra fokus i 2019, da det ble VM-sølv.

12: Håndballjentene kom til bronsefinalen i VM selv om de hadde en hel rekke med spillere ute med skade. Neste år er det OL-kvalifisering i mars, før det forhåpentlig blir en tur til Tokyo. I desember starter EM i Danmark/Norge.

Store ting på gang også kommende år

1: Forbundet skal arrangere to grupper i EM for herrer i januar, der stjernelag som Frankrike og Spania kommer til Trondheim. Landslagstrener Christian Berge og hans mannskap har store ambisjoner.

2: Kong Harald har sagt ja til å overvære Norges første kamp på hjemmebane i EM, mot Bosnia-Hercegovina. Ikke alle idretter får en slik gjest.

3: Norge har skaffet seg OL-kvalifisering på hjemmebane på herresiden. Skal foregå i april.

4: I november/desember skal Norge være med på å arrangere kvinnenes EM. Thorir Hergeirsson og hans spillere får ta på drakten på hjemmebane. I tillegg er Norge tildelt finalen.

5: Mulighetene for to lag til OL i Tokyo er store. Har aldri skjedd tidligere.

Mangler haller

Er det så ingen bekymringer?

President Kåre Geir Lio i Norges Håndballforbund skulle så gjerne hatt flere haller å tilby spillerne.

– Vi vet at mange lag ikke har de treningsforholdene de ønsker. Det er kamp om å komme inn i hallene, sier han.

På tampen av året har forbundet dessuten fått en konflikt når det gjelder avviklingen av finalene i Lerøyserien, den for 18-åringer. Ikke alle er så glade for at de skal avvikles på Oslofjord Convention Center.

– Vi skal se på den saken i styremøte 11. januar, sier Lio.