Med 2–0-målet i andre ekstraomgang mot eventyrlaget Klaksvik, avgjorde Linnes tredje runde av Champions League-kvaliken.

Nå er Molde kun et dobbeltoppgjør mot Galatasaray unna å bli første norske lag i Champions League-gruppespillet siden Rosenborg i 2007.

– Det er bare å begynne og glede seg. Jeg våget ikke å tenke så mye på det, men det var litt skrevet i stjernene da jeg så trekningen, sier Linnes til VG.

Champions League-playoffen spilles i Molde 22/23. august, deretter borte i Istanbul 29/30. august.

Linnes spilte rundt 150 kamper for den tyrkiske storklubben mellom 2016–2021 og vet hvilken heksegryte som kan vente på RAMS Park. Stadion tar over 50.000 tilskuere.

– Det blir veldig, veldig spesielt for meg. Jeg hadde nesten seks fantastiske år der. Det er en klubb jeg kjenner veldig godt med spillere og støtteapparat som betyr mye for meg. Jeg kommer til å reise ned dit, nyte det og ta inn øyeblikket, sier Linnes.

Martin Linnes for Galatasaray i 2019 i en kamp mot Benfica. Foto: OZAN KOSE / AFP / NTB

Han ble seriemester med Galatasaray to ganger. Nå inneholder troppen store stjerner som Mauro Icardi, Nicolò Zaniolo (som kobles til Aston Villa), Wilfried Zaha og Dries Mertens. I tillegg er norske Fredrik Midtsjø i klubben.

– Jeg kjenner klubben godt, selv om det er en ny trener (Okan Buruk). Jeg kjenner han godt fra andre lag han har hatt tidligere. Jeg ser alle Gala-kamper og har et veldig bra innblikk i hva de ønsker å få til, sier Linnes.

– Har Molde en sjanse?

– Ja, det vil jeg si. Får vi opp intensiteten og et spill på vårt beste, har vi sjanse. Det er en stor klubb med store, store stjerner og gode spillere, men vi har en sjanse om vi er på vårt aller beste, svarer Linnes.

Kjetil Rekdal, ekspert for VG+ Sport, svarer «absolutt» på om Molde kan klare å komme seg inn i Champions League.

– Tyrkiske lag har innimellom hatt tendenser til å sprekke opp. Det handler om stemningen i laget, og at stjerner i laget kanskje ikke samarbeider. Om Molde treffer på rett dag, kan de vinne hjemme med et mål eller to. Og borte kan de kontre, sier Rekdal.

Taper Molde mot Galatasaray, er de likevel sikret plass i Europa League-gruppespillet, for andre år på rad. Det betyr uansett store Europa-penger inn i klubbkassen.

Molde-patriot og milliardær Kjell Inge Røkke med Martin Linnes etter seieren over Klaksvik. Foto: Svein Ove Ekornesvåg / NTB

Blir det Europa League, får Molde rundt 97 millioner kroner, ifølge E24. Om de kvalifiserer seg til Champions League får de rundt 180 millioner.

Med TV-penger og koeffientsutbetalinger på toppen, vil en plass i Champions League trolig gi rundt 300 millioner.

– Jeg tenker ikke så mye på penger, men jeg tenker på at vi tar oss videre. Det er første gang i Moldes historie at vi har to Europa-gruppespill på rad, sier Molde-trener Erling Moe.

PS! Klaksvik skal nå i playoff om Europa League. Med tap vil de gå til gruppespillet i Conference League.

PS 2! Molde har vært i Champions League-gruppespillet en gang, tilbake i 1999/2000.