Zenit St. Petersburg-proffen Hulk deltar likevel ikke når kvalifiseringsgruppene til VM-sluttspillet i Russland i 2018 trekkes lørdag.
Brasilianeren var i utgangspunktet en av flere stjernespillere som skulle bidra under trekningen. Fredag meldte han avbud – bare få dager etter at han beskyldte russisk fotball for å være plaget av «voldsom og stygg» rasisme.
Det internasjonale fotballforbundet (FIFA) opplyser at Hulk vil bli erstattet av den tidligere russiske landslagskapteinen Alexej Smertin i lørdagens trekning. Samtidig opplyser FIFA at forpliktelser i klubblaget ligger bak Hulks beslutning om å ikke delta.
Russland har gjentatte ganger denne siste tiden fått kritikk for ikke å ta tak i rasismeproblemet i fotballen i landet.
– Det (rasisme) skjer i nesten hver eneste kamp i Russland, men resten av verden hører ikke om det, fordi russerne forsøker å dysse det ned, sa Hulk mandag.
Brasiliansk landslagsspiller utsatt for rasisme i Russland
Zenit-fans vil ikke ha svarte spillere
Russisk kaos foran VM-trekningen
Lørdag trekkes altså kvalifiseringsgruppene til fotball-VM i Russland i 2018. Samtidig råder det kaos rundt vertslandets fotballandslag.
I øyeblikket står russisk fotball uten både fotballpresident og landslagssjef. I tillegg er det stor fare for at laget ikke klarer å kvalifisere seg for neste sommers EM-sluttspill i Frankrike.
Landslagssjef Fabio Capello fikk sparken i forrige uke etter en langvarig kontraktskonflikt med det russiske forbundet. Med til historien hører det også at landslaget har levert svake resultater under italienerens ledelse.
Jakten på en Capello-erstatter har så langt ikke båret frukter.
Mangler president
Prosessen med å skulle finne en ny landslagssjef blir ikke enklere av at Nikolai Tolstykh ble presset til å gå av som fotballpresident i mai. Hans nestkommanderende, 88 år gamle old Nikita Simonjan, hevder at ingen store beslutninger blir tatt før en ny president er valgt.
Den eneste kandidaten til vervet synes å være sportsminister Vitalij Mutko. Han skal ha fått statsminister Dmitrij Medvedevs godkjennelse til å utføre begge jobbene.
Mutko er for øvrig ingen ukjent mann for det russiske forbundet. Fra 2005 til 2009 var han nettopp fotballpresident.
Presidentvalget i forbundet skal finne sted 2. september – tre dager før Russlands neste kamp i EM-kvalifiseringen. Møtet med Sverige kan bli helt avgjørende for om laget kvalifiserer seg for sluttspillet i Frankrike neste sommer.
CSKA-trener aktuell
Sportsminister Mutko har sagt at en ny landslagssjef vil bli utnevnt allerede denne måneden, og at det ikke er aktuelt å ansette en utlending.
– Vi trenger en russisk trener til å fullføre EM-kvalifiseringen, sa han nylig.
CSKA Moskva-trener Leonid Slutskij skal være det heteste navnet.
I tillegg til all annen usikkerhet sliter Det russiske fotballforbundet også med gjeld på nærmere en kvart milliard kroner.
(©NTB)