En illsint Ukraina-trener på benken venter Norge i håndball-EM tirsdag. Leonid Ratner (76) tjener 1700 kroner i måneden og er elsket av de fleste av sine spillere.

Utenfor banen er han snill som bare det. Et lunt smil og et fast håndtrykk ventet NTB da vi møtte superveteranen mandag.

– Den store drømmen for alle idrettstrenere, ville vært å lede det norske håndballandslaget. Norge er der og Ukraina der, sier Ratner til NTB og peker mot taket og gulvet.

Han forteller om håpløse vilkår i et land preget av krig og intern uro.

Selv får han 200 euro (1700 kroner) i måneden som landslagstrener. EM betyr farvel. Etter mesterskapet gir han seg. 56 år som idrettstrener får holde.

– Det er på tide nå. Forutsetningene er så vanskelige. Skolesystemet vårt fungerer ikke lenger, og det gjør at de neste generasjonene med håndballspillere er borte. Ukraina kan forsvinne fra håndballkartet.

Historisk

Ratner er fortsatt folkehelt i Ukraina. Han ledet håndballjentene til OL-bronse i 2004. Der var ikke Norge kvalifisert – etter feilsteg mot nettopp Ukraina i VM året før.

Blodtrykket hos Ratner ville trolig sprengt alle måleinstrumenter rett før og under landskamper.

Før den siste EM-kvalkampen var han så opprømt i peptalken i garderoben at spillerne fryktet hjertetrøbbel.

– Slapp av så det ikke går med deg som Igor Turtsjin, var beskjeden Ratner fikk.

Den ukrainske håndballguruen Turtsjin døde av hjerteinfarkt under en kamp i Romania i 1993. Han falt om mens han ledet sitt lag fra trenerbenken.

Trist

Ukrainas håndballforbund har ikke penger til å forsikre sine spillere under EM. Ratners ringerunde gjorde at klubbene tok den utgiften.

Og fortsatt har ikke spillerne fått bonus – den skal ligge på 3000 kroner per hode – for å nå EM.

– Det er trist. Jeg synes de gjør alt de kan. De spiller med hjertet utenpå drakten, sier Thorir Hergeirsson til NTB.

Den norske landslagssjefen sitter på all verdens ressurser, og nå venter et lag som ikke eier nåla i veggen.

– Dette var litt trist å høre, sier keeperen Silje Solberg til NTB.

Ukraina tapte med ni mål i sin åpningskamp mot Danmark. Det går mot klart nederlag mot Norge også.

– Velg deg en norsk spiller fra de siste 20 årene?

– Det er så mange å ta av. Av respekt for dem, vil jeg ikke trekke fram bare en, sier Ratner. (©NTB)

Norge-Ukraina spilles klokken 20.30 tirsdag.