Norge U21 — Frankrike U21 5-3 (5-4 sammenlagt):

Norge U21 ble tirsdag kveld EM-klare etter en forrykende femmålsfest mot Frankrike på Marienlyst i Drammen.

5-3-seieren føyer seg inn i rekken over imponerende prestasjoner av dette laget.

Frankrike, med flere profiler i store ligaer, er en virkelig storskalp.

- Dette er det største jeg har opplevd i min karrière, fastslår trener Per Joar Hansen.

Tok tak

Men for et drøyt år siden så det atskillig mørkere ut.

U21-landslaget var inne i en vond trend. Resultatene var svake. Kulturen var ikke så god som den burde være. Forfallstallene hoppet i taket. Kritikken haglet fra alle kanter. Og EM i Israel i 2013 virket som en fjern drøm.

Det var et lag der man ikke dro i samme retning. Men så ble det tatt grep.

Perry følte behov for å røske tak i kulturen. Spillerne ble stilt til veggs på holdninger til U21-laget og intensjonen ved å være med på laget.

Magnus Wolff Eikrem, som nå er en del av A-landslaget, har sagt til aftenposten.no at de ble servert en tordentale av Perry.

Snudd en trend

- Det tok litt tid for ting å sette seg, med ny trener og nye spillere. Prestasjonene var ikke gode nok. Men da kvaliken begynte, leverte vi fra dag én. Og det toppet vi i dag med seieren over Frankrike, forteller Jo Inge Berget, som meget mulig var kampens største profil.

Perry forklarer hvilke grep som ble tatt, og som nå har gitt EM-billett

  • Det har vært jobbet med et konsept som de har troen på, og som alle har samlet seg om.

  • Måten å spille på er blitt rendyrket, med en fasttømret 4-3-3-formasjon og fokus på å spille internasjonaltt.

  • Det ble satt tydelige krav til spillergruppen.

  • Det har vært jobbet med det mentale.

— Og det har vi fått betalt for. Vi ser nytten av det arbeidet, spesielt da vi ble presset mot slutten i dag, forklarer Perry.

— Det har egentlig fungert godt siden august 2011. ## - Var typisk norsk å svikte

En barrière ble brutt på Marienlyst tirsdag. Dét er Håvard Nielsen fullstendig klar over.

- Dette er veldig viktig. Jeg føler at det tidligere har vært typisk norsk ikke å kvalifisere seg, ikke å få det til. Men nå er det snudd, sier han til aftenposten.no.

Den påstanden ligger på solid grunn. Norge har ikke kvalifisert seg for et mesterskap på U21-nivå siden Nils Johan Sembs lag gjorde det i 1998 (og fikk bronse). På A-landslaget har Norge snublet gjentatte ganger, og ikke presset seg gjennom nåløyet siden EM i 2000. At Norge har vært verst snarere enn best når det gjelder, er derfor en presis karakteristikk.

Nielsen mener også at de gode resultatene har skapt en større oppslutning rundt U21-landslaget blant spillerne.

- Før var det gjerne slik at vi ble ett nummer for små da vi møtte de beste. Nå er vi på høyde, og da synes folk det er gøy å være med, sier han.

Endring i mentalitet

Det har skjedd en endring i mentalitet. Eksempelvis Marcus Pedersen ga før kampen klart utrykk for at Norge var minst like gode som de franske stjernene. Og det til tross for at Frankrike var fylt med profiler i store ligaer.

Norge har hatt færre og færre proffer i store ligaer de siste årene. Kan EM-deltakelse være startskuddet for en ny periode der norske spillere er mer attraktive?

Dette U21-landslaget har mange spillere i utlandet med spilletid og profiler i eliteserien. Slik har det ikke vært før, understreker Perry.

Han sier at kritikken mot ham og U21-landslaget for ett år siden prellet av.

- Ting snur fort i fotballen, men jeg gikk ikke rundt og sutret av den grunn, sier han.

I stedet tok han grep. En vei ble staket ut.

Og neste stopp på veien er nå Israel.