Petter Solberg falt til tredjeplass i Wales Rally Storbritannia etter at han ble forbikjørt av franskmannen Sebastien Loeb på de to siste prøvene søndag.
Det skilte til slutt 0,9 sekunder mellom Loeb, som har en klar ledelse i VM-sammendraget, og Solberg. Det skilte bare ett tidels sekund mellom dem før den siste fartsprøven på 15,33 kilometer.
Men der kjørte Loeb 0,8 sekund raskere enn nordmannen, og dermed var saken klar.
– Det var en tøff kamp. Jeg klarte å holde liv i duellen mot Loeb helt til siste slutt. Jeg var også foran ham i en periode mot slutten, men gjorde en liten feil og kom borti en liten haug.
– Etter det klarte jeg å komme tilbake igjen, men det holdt ikke helt denne gangen, sa Petter Solberg etter å ha tapt den knallharde duellen mot Sebastien Loeb.
Uten sjanser
Verken Solberg eller Loeb klarte å gjøre noe med finnen Jari-Matti Latvala. Han ledet så å si hele veien og vant med en margin på 27,8 sekunder til Loeb. Men også Latvala slet litt mot slutten, for den siste og 19. prøven ble vunnet av Mikko Hirvonen, 1,2 sekunder foran Loeb og med Latvala på tredjeplass. Han var 1,5 sekund bak vinneren i mål.
– Det er klart at denne seieren betyr mye for meg. Jeg begynte karrieren min her for ti år siden og har dette som en favorittbane, men likevel er dette den første seieren min her. Det er stort, slo Latvala fast søndag ettermiddag.
– Bilen min har vært rask hele denne sesongen, men likevel har vi opplevd mange skuffelser. Endelig lyktes vi og fikk et resultat vi fortjente, sa finnen.
– Tok ingen sjanser
– Jeg kunne ha presset på hardere enn det jeg gjorde, men ville samtidig ikke ta for store sjanser. Det var viktig at jeg ikke kjørte som en villmann, for det viktigste for Ford var å ha to biler på seierspallen. Det klarte vi jo fint, sa Ford-kjører Solberg.
– Det var spesielt og spennende å være med i den duellen Seb (Loeb) og jeg hadde mot slutten. Det var som om spenningen var til å ta og føle på, og vi torde ikke engang se på hverandre før vi startet på avslutningsetappen, fortalte Solberg.
Den andre nordmannen som deltok i rallyet, Mads Østberg, luktet på en pallplass gjennom det meste av rallyet, men han nådde ikke helt fram. Til sist endte han på 4.-plass, slått av vinneren med 1.10,6 sekunder.
Det gjenstår tre runder av årets rally-VM, og det neste løpet som står på programmet er Rally Frankrike-Alsace fra 4. til 7. oktober. De to siste VM-rundene kjøres i Italia og Spania.
(©NTB)
Wales Rally Storbritannia søndag
VM-runde 10 av 13, sluttstillingen etter 19 fartsprøver:
Jari-Matti Latvala, Finland (Ford) 3.03.40,3, 2) Sebastien Loeb, Frankrike (Citroën) 0.27,8 min. bak, 3) Petter Solberg, Norge (Ford) 0.28,7, 4) Mads Østberg, Norge (Ford) 1.10,6, 5) Mikko Hirvonen, Finland (Citroen) 1.29,5, 6) Jevgenij Novikov, Russland (Ford) 3.37,0, 7) Thierry Neuville, Belgia (Citroen) 4.11,9, 8) Matthew Wilson, Storbritannia (Ford) 6.00,4, 9) Martin Prokop, Tsjekkia (Ford) 6.58,9, 10) Nasser Al-Attiyah, Qatar (Ford) 9.32,1. Etappevinnere: Solberg SS1, SS2, SS10, SS12, SS17, Latvala SS3, SS4, SS5, SS6, SS9, SS11, SS13, SS16, Loeb SS8, SS14, SS15, SS18, Østberg SS7, Hirvonen SS19. Sammenlagtstillingen (10 av 13 løp):
Loeb 217, 2) Hirvonen 155, 3) P. Solberg 119, 4) Østberg 114, 5) Latvala 112, 6) Novikov 63. Øvrige norske: 17) Andreas Mikklelsen (Volkswagen) 7, 18) Henning Solberg (Mitsubishi) 6, 26) Eyvind Brynhildsen (Skoda) 1.