SANDNES (aftenbladet): -Vi synes selvfølgelig det er veldig bra at Northug kommer og at festivalen passer inn i trenings— og konkurranseprogrammet hans, sier arrangør Arne Idland til Aftenbladet.
I utgangspunktet var årets Blink-festival fulltegnet da arrangøren 19. juni presenterte utøverne som skal delta i Sandnes og Lysebotn 31. juli, 1. og 2. august.
Men Idland presiserte den gang at de hadde satt av en plass dersom Northug ville komme. 28-åringen deltok også i fjor.
- Ikke tema
Høyst trolig blir Blink-festivalen den første konkurransen Petter Northug går etter at han 4. mai kjørte med promille og krasjet sin Audi A7 i et autovern i General Bangs vei på Byåsen i Trondheim.
Saken er ferdig etterforsket, men tidligst i midten av august vil det komme en påtaleavgjørelse.
— For oss har ikke den saken vært et tema, sier Odd Langhelle, daglig leder i Axelar som arrangerer Blink-festivalen.
Hele 28 medaljevinnere fra OL i Sotsji stiller på startstreken under de tre konkurransedagene. Det er foreløpig usikkert om Northug vil gå løp alle tre dagene, men det er ventet at han i alle fall stiller i to øvelser. I motbakkeløpet torsdag stiller hele 125 seniorer til start.
— Vi er veldig fornøyde med kvaliteten på deltakerne. Det er verdenseliten som stiller til start, sier Idland om stevnet som arrangeres for niende året på rad.
900 deltakere
Blink åpner med 7,5 kilometer motbakkeløp i Lysebotn torsdag. Fredag og lørdag er det sprint og fellesstart i Sandnes sentrum.
Blink har blitt svært populært blant løpere, publikum og tv-seere. I 2013 hadde NRK 1,27 millioner seere på tre sendinger med store deler av arrangementet direkte fredag og lørdag.
Petter Northug og hans sponsor skal også dele ut et stipend på 12.500 kroner til vinnerne av juniorklassen for jenter og gutter i motbakkeløpet.
Totalt skal 900 deltakere fra 7 år og opp til eliteklassene delta på Blink-festivalen.
Fakta om Blink
Blinkfestivalen
Hva: Sommerskifestival langrenn og skiskyting.
Hvor: Sandnes og Lysebotn.
Når: 31. juli - 2. august.
Budsjett: 13 millioner kroner. Gratis inngang under konkurranser og konserter.
Konkurranser: Motbakkeløp 7,5 km, 640 m stigning i Lysebotn (torsdag), fellesstart Sandnes fredag og sprint Sandnes lørdag.
Noen av deltakerne
Langrenn kvinner: Marit Bjørgen, Maiken Caspersen Falla, Ingvild Flugstad Østberg, Heidi Weng, Astrid Uhrenholdt Jacobsen, Kristin Størmer Steira, Marthe Kristoffersen, Anna Haag (Sverige), Petter Northug, Martin Johnsrud Sundby, Øystein Pettersen, Eirik Brandsdal, Paal Golberg, Ola Vigen Hattestad, Sjur Røthe, Simen Sveen, Theodor Petersson, Emil Jønsson (Sverige), Aino Kaisa Saarinen, Kerttu Niskanen, Ivo Niskanen (Finland), Maurice Magnificat, Ivan Perrilat, Jean Marc Gaillard (Frankrike).
Skiskyting: Tiril Eckhoff, Synnøve Solemdal, Emil Hegle Svendsen, Tarjei Bø, Johannes Thingnes Bø, Lars Berger, Ole Einar Bjørndalen, Martin Fourcade, Alexis Boeuf, Anais Bescond (Frankrike), Kaisa Mäkäräinen, Finland.