Søndagens Tour de France-etappe til Valence var Alexander Kristoffs siste vinnersjanse i årets ritt før den avsluttende Paris-etappen.

Med 500 meter igjen var det Katjusja-hjelperytter Jacobo Guarnieri som satt i front av feltet, med Kristoff på hjul.

Her jubler tyske André Greipel for sin tredje etappeseier i årets Tour de France. Foto: AP

Nok en gang virket det imidlertid som at Kristoff måtte ut og ta vind for tidlig. André Greipel viste sin fenomenale akselerasjon igjen, og føk forbi Kristoff.Kristoff var raskest på de siste meterne, men klarte akkurat ikke å komme seg forbi Greipel.

— Kristoff kommer som en kule, men han kommer for sent, utbrøt TV 2-kommentator Christian Paasche.

Kristoff: — Jeg var ikke sterk nok

Alexander Kristoff ble også slått av John Degenkolb i den fryktelig jevne avslutningen. Dermed ble Katjusja-kapteinen nummer tre.

— Jeg var ikke sterk nok. Greipel var sterkere. Så enkelt er det. Jeg klarer ikke akselerasjonen når han går til. Da er jeg på maks, sier Kristoff til TV 2. — Etter så mye arbeid som laget la ned, er jeg litt skuffet, fortsetter han.

— Laget jobbet kjempebra. De ga meg en veldig god posisjon. Dessverre blir det for mye akselerasjon. Jeg er litt sårbar på det nå

Edvald Boasson Hagen ble nummer fem.

— Jeg fikk god hjelp av Reinhart (Janse van Rensburg, jour.anm) på slutten, men Greipel tok hjulet mitt i den siste svingen så mistet jeg en en plasser. Da ble det vanskelig, forteller Boasson Hagen, som legger til at han følte seg mye bedre i dag enn på etappene i forkant.

Greipels nøkkelfaktor

André Greipel vil bli husket som den ubestride spurtkongen i Tour de France 2015. Han har nå tre etappeseire i årets ritt.

Her stikker André Greipel sykkel over mållinjen. Til venstre er andremann John Degenkolb. Foto: REUTERS

— Nøkkelfaktoren var å lide fra kilometer 0 til slutten. Laget støttet meg fra kilometer 0, sier Greipel i et intervju vist på TV 2.Tross Greipels seier er det imidlertid Peter Sagan som leder an i kampen om den grønne trøyen.

Ingen av sammenlagtfavorittene dristet seg til å angripe Chris Froome å søndagens etappe. Dermed beholder briten den gule trøyen før alpeetappene.

Cavendish hektet av

I forkant av etappen var Alexander Kristoff bekymret for de tøffe stigningene underveis, og for om hvorvidt han ville klare å henge med.

Etappen startet med et par tøffe stigninger, før den store testen kom seks mil før mål i form av en annenkategoristigning.

Kristoff og de andre spurterne klarte å holde kontakt med hovedfeltet. Unntaket var lynraske Mark Cavendish, som havnet i en gruppe bak feltet, og dermed var sjanseløs til å kjempe om etappeseieren.

Chris Froome er fortsatt Tour de France-feltets suverene leder. Her har han fått på seg den gule trøyen i Valence. Foto: REUTERS

Kristoffs lag Katjusja bidro sterkt i fronten av hovedfeltet gjennom hele dagen, dels for å distansere Cavendish, dels for å hente inn en utbrytergruppe der blant andre Peter Sagan satt.På de siste meterne var det BMC og Lotto som brukte mest krefter, før Katjusja altså tok over på de siste kilometerne, til slutt uten hell. Nå venter tøffe dager i Pyreneene for Kristoff, Boasson Hagen og de andre spurtsterke rytterne, før gulroten neste søndag: Den tradisjonsrike Champs-Élysées-etappen.

Mandag er det duket for en fjelletappe på 157 kilometer fra Bourg de Péage til Gap.

FAKTA: Tour de France, søndag

15. etappe (kupert), 183 km Mende – Valence:

  1. André Greipel, Tyskland (Lotto-Soudal) 3.56.35, 2) John Degenkolb, Tyskland (Giant) s.t., 3) Alexander Kristoff (Katjusja) s.t., 4) Peter Sagan, Slovakia (Tinkoff-Saxo) s.t., 5) Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka) s.t., 6) Ramundas Navardauskas, Litauen (Cannondale) s.t., 7) Christophe Laporte, Frankrike (Cofidis) s.t., 8) Michael Matthews, Australia (Orica) s.t., 9) Davide Cimolai, Italia (Lampre) s.t., 10) Florian Vachon, Frankrike (Bretagne) s.t.

Sammenlagt (gul trøye):

  1. Chris Froome, Storbritannia (Sky) 59.58.54, 2) Nairo Quintana, Colombia (Movistar) 3.10 min. bak, 3) Tejay van Garderen, USA (BMC) 3.32, 4) Alejandro Valverde, Spania (Movistar) 4.02, 5) Alberto Contador, Spania (Tinkoff-Saxo) 4.23, 6) Geraint Thomas, Storbritannia (Sky) 4.54, 7) Robert Gesink, Nederland (LottoNL) 6.23, 8) Vincenzo Nibali, Italia (Astana) 8.17, 9) Tony Gallopin, Frankrike (Lotto-Soudal) 8.23, 10) Bauke Mollema, Nederland (Trek) 8.53. De norske: 72) Boasson Hagen 1.38.50, 108) Kristoff 2.02.58. Poengkonkurransen (grønn trøye):

  2. Sagan 360, 2) André Greipel, Tyskland (Lotto) 316, 3) John Degenkolb, Tyskland (Giant) 264. Norsk: 11) Kristoff 70, 13) Boasson Hagen 61. Klatrekonkurransen (rødprikket trøye):

  3. Froome 61, 2) Joaquim Rodríguez, Spania (Katjusja) 52, 3) Jakob Fuglsang, Danmark (Astana) 41. Ungdomskonkurransen (hvit trøye):

  4. Quintana 60.02.04, 2) Warren Barguil, Frankrike (Giant) 7.53, 3) Romain Bardet, Frankrike (Ag2r) 10.00. Lagkonkurransen:

  5. Movistar 181.14.18, 2) Sky 15.39 min. bak, 3) Tinkoff-Saxo 30.28. Lag med norske ryttere: 8) MTN-Qhubeka 52.32, 13) Katjusja 1.49.17. Rittet avsluttes i Paris 26. juli.