– Flyturen var episk. Det var mye sang og mye moro. Alle timene etter cupgullet har vært sinnssyke. Det har vært vilt helt fra vi løftet pokalen på Ullevaal og frem til nå, sier en hes Fredrik Pallesen Knudsen til VG etter å ha landet i vestlandshovedstaden.
– Jeg tror alle er hese i stemmen nå. Det var enorm stemning på flyet med høyttaleren på hele veien. Nå blir det en liten tur innom byen, så får vi ta det derfra, sier Ole Didrik Blomberg til VG.
– Det er alltid godt å komme til Bergen. Vi er jo slitne alle mann, men nå må vi bite tennene sammen og komme oss ut på byen.
– Flyturen var fin. Det var god stemning, sier Brann-kaptein Sivert Heltne Nilsen.
Både i Bergen og Oslo domineres bybildet av rødkledde supportere lørdag kveld:
– Den har vært enorm den reisen vi har hatt med laget og sammen med supporterne. Det er utrolig deilig å gi dem dette tilbake etter alt dritten vi tok dem gjennom i nedrykkssesongen, sier Brann-spiller David Møller Wolfe til VG etter finalen.
– Å gi dem dette tilbake føles som en beklagelse og et «tusen takk for støtten».
For da Brann slo Lillestrøm 2–0 og sikret cupgull lørdag kveld, var det umulig ikke å trekke linjene til alt klubben har vært gjennom de to siste sesongene.
Branns supportere på Ullevaal stadion oppsummerte det selv i en gigantisk banner: Fra nachspiel, nedrykk og skandale – til et Norge i kne og cupfinale.
I nedrykkssesongen 2021, og etter en rekke svake resultater, ble det avdekket at tolv Brann-spillere hadde arrangert et nachspiel inne på Brann Stadion. Én person ble anmeldt for seksuelt overgrep. Saken ble etter hvert henlagt på bevisets stilling.
Men skandalen var komplett. Ni spillere sto frem og fortalte at de hadde vært på nachspielet, og spillerne sendte også ut en felles beklagelse overfor fansen. Det ble også tatt narkotikaprøver av spillerne – alle negative – på grunn av mye rykter i etterkant.
I den populære svenske fotballpodcasten «When We Were Kings» blir Branns nedrykkssesong beskrevet som den mest mislykkede noensinne.
«En så perfekt katastrofestorm som den som drar inn over Bergen i 2021, det finner vi faktisk ikke i fotballhistorien. Det mest mislykkede fotballåret utspilte seg ikke i Buenos Aires, Bogota eller Banjol. Nei, det utspilte seg på våre breddegrader, i Bergen i 2021», sier fotballkommentator Erik Niva i episoden som kom ut tidligere denne uken.
– Det var en klønete sesong, og det var mye rart som skjedde, sier Brann-trener Eirik Horneland til VG når han får høre sammenligningene til Niva.
Wolfe legger ikke skjul på at han og andre i spillergruppen har skyldt Brann-fansen en skikkelig opptur etter alle nedturene. Han var selv en av spillerne som deltok på nachspielet.
– Ja, på en måte. Jeg har hele tiden følt det kom til å komme. Om det kom i dag, eller i desember, det kunne jeg ikke vite. Men det er utrolig deilig å gi dem dette nå. Det er ingen andre i Norge som er i nærheten av dem, sier han om fansen.
At store deler av Brann-fansen har tilgitt og tatt spillergruppen inn i varmen igjen, var godt synlig på Ullevaal. Flere tusen rødkledde hadde møtt opp for å heie laget frem.
– Vi har gjenreist oss, fastslår trener Eirik Horneland.
Under hans ledelse tok Brann poengrekord i Obosligaen og rykket rett opp igjen til Eliteserien før denne sesongen. I årets sesong har laget imponert med en rekke gode resultater i serien, hvor de foreløpig er nummer tre. Fortsatt med mye av den samme spillergruppen som rykket ned i 2021. Horneland ville ikke bytte dem ut.
– Det har krevd mye av oss å komme hit. Men det er utrolig kjekt å gjøre det sammen med bra folk, sier treneren.
Han var selv helt fersk Brann-trener da alt sto på som verst i 2021, og fikk plutselig ansvaret for å få laget ut av sin største krise.
– Vi har klart å skape et engasjement og en lidenskap i byen igjen. Vi har skapt selvtillit. Så må vi dyrke det videre og sørge for at vi har et godt fokus på det neste hele veien fremover også, sier Horneland.