Langdistanseløpere bidrar til å sette østafrikanske land på kartet. Da friidrettskonkurransene i OL ble avsluttet med herrenes maraton søndag, løp Feyisa Lilesa (26) fra Etiopia inn til sølv.
Det Lilesa gjorde da han løp i mål, vil imidlertid skape sterke reaksjoner i hjemlandet. Lilesa holdt armene opp i et X-mønster.
Gesten kunne virke harmløs for TV-seere flest, men etterpå fortalte Lilesa at den har et klart politisk budskap.
Overfor den australske avisen Sydney Morning Herald forklarte Lilesa at han gjorde gesten for alle slektningene hans som sitter i fengsel.
— Over 1.000 har dødd
Lilesa tilhører nemlig Oromo-folkegruppen i Etiopia. Denne folkegruppen har den siste tiden demonstrert mot etiopiske myndigheter. Årsaken er at regjeringen ønsker å ekspandere hovedstaden Addis Abeba, og dermed ødelegge dyrkbar mark i områdene der Oromo-folkegruppen bor.
I sommer har det kommet rapporter om at hundrevis av demonstranter har blitt drept av regjeringens styrker.
I juni publiserte menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch en liste på over 300 mennesker som skal ha blitt drept under den siste bølgen av Oromo-demonstrasjoner. Det er imidlertid vanskelig å fastslå akkurat hvor mange som har blitt drept.
— I løpet av de siste ni månedene har flere enn 1.000 mennesker dødd, hevdet Lilesa etter løpet, ifølge Sports Illustrated.
— Andre har blitt arrestert for landsforræderi. Det er en veldig farlig situasjon blant Oromo-folket i Etiopia, fortsatte han.
Mens Lilesa feiret OL-sølv med oppfør, pleier nordkoreanerne å hylle sin leder. Én nordkoreaner ble imidlertid stemplet som «tidenes tristeste medaljevinner» tidligere i OL. Les mer her.
— De vil drepe meg
Liliesa befestet sin posisjon som en av verdens beste maratonløpere søndag, med tiden 2,09,54. Kun kenyaneren Eliud Kipchoge var sterkere. Bronsen tok amerikaneren Galen Rupp.
Fremtiden er imidlertid svært usikker for Lilesa, fordi han valgte å markere sin misnøye med myndighetene søndag.
— Dersom jeg går tilbake til Etiopia, vil myndighetene drepe meg. Hvis de ikke dreper meg, vil de arrestere meg. Dersom de ikke arresterer meg, vil de stanse meg på flyplassen, sier Lilesa, før han legger til:
— Jeg ønsker å flytte til et annet land.
Den prosessen kan imidlertid bli lang og kronglete for maratonstjernen. Ifølge Sports Illustrated risikerer nemlig Lilesa at etiopiske lagledere nå konfiskerer passet hans.
- OLs modigste utøver
Lilesa gjentok protesten flere ganger etter løpet, blant annet på pressekonferansen, der gesten ble møtt med applaus fra flere journalister, ifølge brasilianske Globo.
Han har fått mye skryt for å markere standpunktet sitt. Nettstedet Mashable kaller Lilesa «OLs modigste utøver», mens Sydney Morning Herald mener Lilesa viste hva «ordet mot egentlig betyr».
Etiopia kan nå stå i fare for å miste en maratonløper i ypperste verdensklasse. Lilesa sikret sin største triumf så langt i karrièren i Rio de Janeiro søndag, men han vant også bronse under VM i Daegu i 2011.