OSLO/KATOWICE: Før Håndball-EM ble kastet i gang i Polen, var det få som ville trodd på en norsk plass i semifinalen. Christian Berge gjorde det, og etter to seire i gruppespillet — samt litt hjelp fra Kroatia, ligger veien åpen for det norske laget til å sikre sin beste EM-prestasjon noensinne.

De norske guttene tar med seg fire poeng til hovedspillet, der de møter hjemmenasjon Polen, Makedonia og Frankrike.

— Målsetningen vår var jo å gå videre med poeng, og det gjør vi. Det er helt klart moro. Så får vi se om vi klarer å lage noe leven der nede også. Det er mulig det, sier landslagssjef Christian Berge til norske journalister tirsdag kveld.

Tror på historisk semifinale

De kommende tre kampene forventes å bli enda tøffere enn møtene med Island, Kroatia og Hviterussland i gruppespillet. Frankrike, som Norge møter i siste kamp i hovedspillet, er regjerende mester i OL, EM og VM.

— Vi møter gode motstandere igjen, men det har vi bevist før at vi takler, sier Berge optimistisk.

For å kunne nå en semifinale i EM — som vil være nok til å skrive norsk historie på herresiden - må Norge minst vinne én kamp. Etter en strålende EM-start, tror landslagstreneren at avansement kan gå.

— Vi skal legge ned alle koster i alle kamper for å klare å karre oss til noe. Jeg blir ikke overrasket om vi gjør det, sier Berge.

At årets mesterskap så langt har vært en gedigen opptur legger han ikke skjul på.

— Det er moro, veldig moro. Vi er til tider gode i de tre kampene, men det er fortsatt ting å rette på, sier han.

Hemmelighetsfull om skader

For Berge er ikke i tvil om at det norske overraskelseslaget kan bli mye bedre.

— Vi har ikke fått overtallsspillet til å sitte helt ennå. Der kan vi bli mye bedre, sier landslagstreneren.

Kaptein Bjarte Myrhol måtte av med skade allerede i åpningsminuttene i den første kampen i mesterskapet. Christian Berge røper at det er flere som sliter med skade, men hvem det gjelder vil han ikke si.

— At vi spiller neste kamp på lørdag passer oss veldig bra. Vi har Bjarte ute, og et par med overtråkk, sier han.

På spørsmål om hvilke spillere som sliter etter overtråkk er han hemmelighetsfull.

— Det ordner seg, var svaret han ville gi.

I første kamp i mellomspillet venter vertsnasjon Polen - foran tusenvis av håpefulle polakker.

— Det blir en full hall med mange gærninger, så det blir moro. Det gleder jeg meg veldig til, sier Berge.

Tirsdag knuste hans mannskap Hviterussland i den avgjørende gruppespillkampen. Etter en tung start, snudde de norske guttene, og i den andre omgangen var de fullstendig overlegne, selv om Hviterussland til slutt pyntet på resultatet så det ble 29-27. Blant andre keeper Espen Christensen var i storform for Norge.

– Jeg ble rørt av å se på! Espen spilte fantastisk, sa Joakim Hykkerudetter kampen om Christensens prestasjon.

Hør siste episode av Aftenpodden Sport hvor sterke og fryktløse norske utøvere hylles, vi diskuterer Liverpool og idrettens juks og fanteri: