Ragne Wiklund (21) er fremdeles i starten av karrieren på toppnivå, men har allerede skrevet seg inn gullskrift i norsk skøytesport. I fjor gikk hun inn til VM-gull på 1500 meter i Heerenveen, det første norske VM-gullet på kvinnesiden siden Laila Schou Nilsen vant allround-VM i 1937 og 1938.
EM har blitt arrangert årlig fra 1970–1974 og fra 1981 og frem til nå. Frem til og med 2016 har det kun vært som et allroundmesterskap, mens det siden har alternert mellom å bli arrangert som et allround- og sprintmesterskap og et mesterskap i enkeltdistanser.
Før årets mesterskap har det kun blitt én norsk medalje: På lagsprinten i 2018, hvor kun tre land deltok, gikk Norge inn til bronse.
Wiklund kommer til mesterskapet med gode medaljesjanser på både 3000 meter og 1500 meter.
På spørsmål om en mulig medaljefangst i EM, ser hun positivt på det som venter.
– Det hadde vært veldig gøy. Jeg har muligheten på to individuelle distanser først, og så har vi lagtempoen og fellesstarten på søndag. Der har vi også hatt en løper på pallen tidligere denne sesongen, sier Wiklund, med henvisning til Sofie Karoline Haugens tredjeplass på fellesstarten i Salt Lake City.
Wiklund har denne sesongen forbedret sine personlige rekorder på alle distanser hun har gått, og har senket den norske rekorden på både 1500 meter og 3000 meter. Hun har brukt tiden etter verdenscuphelgen i Calgary (10.-12. desember) til å få lagt inn en god treningsperiode.
– Jeg har kjent meg i veldig bra fysisk form, men jeg har også kjent at det er tyngre å gå på is og i stilling. Det er litt blandede følelser, men det fysiske kjennes i hvert fall veldig bra, sier en noe usikker og treningsstinn Wiklund.
En som har tro på medalje er Viaplays ekspertkommentator Ida Njåtun, som la opp etter 2020/21-sesongen.
– Jeg vet at det er gode muligheter, men det er det å gjøre det når det gjelder. Det er det første mesterskapet hun går inn i med litt større forventningspress utenfra. Hun har vært på pallen tidligere denne sesongen på de lengre distansene, og det sier noe om at det er en realistisk sjanse. Men det skal leveres, sier hun.
– Det er ikke så mange kvinner som har gått på skøyter, det er det som i mine øyne forklarer det. Det har vært for få i toppen. Det at Ragne får til det som hun har fått til nå, det er kjempeviktig for norske skøytesport. Det viser at det er mulig, og det skaper inspirasjon.
På det norske EM-laget er også Ane By Farstad:
Fredag skal Wiklund gå 3000 meter. Der skal hun gå i siste par mot hviterussiske Marina Zueva, etter at de antatt tøffeste konkurrentene Irene Schouten, Antoinette de Jong, Francesca Lollobrigida og regjerende olympisk mester på distansen, Carlijn Achtereekte, har gått.
– Jeg får i hvert fall et godt inntrykk av hvor fort det er mulig å gå, og ellers får jeg gjøre mitt eget løp. Jeg tror ikke jeg skal la meg stresse av å gå i siste par, men heller bruke det til å gjøre justeringer på utgangsfarten, sier Wiklund.
Så langt denne sesongen har hun prøvd litt ulike løpsopplegg på 3000. I Calgary åpnet hun forrykkende og lå tidvis foran verdensrekorden, før hun til slutt sprakk mot slutten.