Overfor Aftenbladet bekrefter Utlendingsdirektoratet, UDI, at Eric Chouinard ikke hadde de nødvendige papirene i orden for å spille profesjonell ishockey i Norge.

UDI opplyser at de ikke kan finne personen i sitt register, og at dette innebærer at han ikke har hatt eller har gyldig arbeidstillatelse i Norge – med forbehold om at spilleren ikke er registrert med feilskrevet navn.

Vålerenga hevder Chouinard ikke trengte arbeidstillatelse fordi han var i Norge under tre måneder, og derfor kommer inn under «utlendingsforskriften» §8, om Unntak fra kravet om arbeidstillatelse eller oppholdstillatelse.

Dette stemmer ikke ifølge UDI. Aftenbladet får bekreftet at denne regelen kun gjelder utenlandske statsborgere uten arbeidsgiver i Norge. Chouinard skulle hatt arbeidstillatelse.

To poeng i seriefinalen

Eric Chouinard signerte for Vålerenga i begynnelsen av januar. På 16 kamper i grunnserien scoret Eric Chouinard sju ganger og hadde 12 målgivende pasninger. Nordamerikaneren var dermed en viktig bidragsyter til at Vålerenga knep seriegullet med to poengs margin ned til Stavanger Oilers. De to lagene møttes i en ren seriefinale i siste serierunde. I kampen som Vålerenga vant 7-1 noterte Eric Chouinard seg for to målgivende pasninger.

Nordamerikaneren ble overraskende sendt på dør forrige fredag, dagen etter at Vålerenga hadde tapt den fjerde kvartfinalekampen mot Frisk. Klubben opplyste selv om spillerens avgang på sine nettsider, men uten å oppgi noen grunn til at arbeidsforholdet opphørte.

Kan straffes

Generalsekretær Jon Haukeland i forbundet opplyser til Aftenbladet at det er fullt mulig å spille eliteseriehockey uten arbeidstillatelse, altså på besøksvisum, men at spilleren da ikke kan motta lønn. Haukeland opplyser også at forhold som dette ikke sjekkes av ishockeyforbundet, og at det er opp til myndighetene, spilleren og klubben å ha papirene i orden.

Ishockeyforbundet har nå bedt Vålerenga om en redegjørelse, men så lenge Chouinard har hatt spilleberettigelsen i orden vil det ikke få konsekvenser for Vålerenga.

— For mange år siden hadde vi en bestemmelse som sa at spillerne måtte ha arbeids- og oppholdstillatelse for å spille hockey i Norge, men det tok vi bort. Vi må sjekke at spilleren hadde spilleberettigelse, og dersom den er i orden kommer det ikke til å få noen konsekvenser for Vålerenga. Da blir det i så fall et oppgjør mellom klubben og UDI, sier Haukeland til Aftenbladet.

UDI vil vurdere å se nærmere på saken. Det betyr at Vålerenga kan straffes enten med politianmeldelse, eller med en karantene som sier at de ikke får ansette arbeidstakere fra land utenfor EØS for en periode.

Ifølge NRK har også tidligere Oilers-spiller Brendan Brooks spilt uten arbeidstillatelse for Vålerenga i vår.