Negative skriverier rundt Høgmos Norge-prosjekt preget inngangen til de to EM-kvalifiseringskampene mot Bulgaria og Kroatia.

To seiere senere er pessimismen snudd til optimisme for Norge. EM-håpet lever i beste velgående.

Norge kan nå EM på tre forskjellige måter:

1. Vinne gruppen (direktekvalifisering)

Med to kamper igjen er Norge bare to poeng bak Italia, og kan dermed vinne hele kvalifiseringsgruppen.

Lagene møtes i den siste kampen — som kan være en ren gruppefinale - i Roma den 13. oktober.

LagKSUTMFP
Italia8530+618
Norge8512+216
Kroatia8431+1115
Bulgaria8224-28
Aserbajdsjan8134-76
Malta8026-102

2. Beholde andreplassen (direktekvalifisering)

Med to runder igjen ligger Kroatia ett poeng bak (ikke medregnet straffen av hakekorssaken, som kroatene har anket).

Slik er kampprogrammet:

Norge: Malta (hjemme, lørdag 10. oktober), Italia (borte, tirsdag 13. oktober).

Kroatia: Bulgaria (hjemme, lørdag 10. oktober), Malta (borte, tirsdag 13. oktober).

Hvis Kroatia vinner begge sine oppgjør, må Norge vinne mot både Malta og Italia.

Det kan bli vanskelig: Italia har ikke tapt en kvalifiseringskamp på hjemmebane siden 1999. Norges håp for å bli direktekvalifisert er dermed at enten Bulgaria eller Malta tar skalpen på Kroatia. Da kan vi sprette champagnet og juble for vårt første mesterskap på 16 år allerede om en måneds tid.

3. Bli beste treer (direktekvalifisering)

Til den nye utvidede mesterskapsmodellen med 24 lag, er det gruppevinnerne, toerne og den beste treeren fra de ni kvalifiseringsgruppene som går direkte til sluttspillet i Frankrike neste sommer.

Slik treertabellen ser ut nå ligger Kroatia best an til å kvalifisere seg som beste treer.

LagGKMFPoeng
KroatiaH7+912
UkrainaC6+812
AlbaniaI5+511
UngarnF6+211
RusslandG6+610
IsraelB6-27
IrlandD506
TyrkiaA6-16
EstlandE5-36

* Ettersom den ene gruppen bare har fem lag, må resten av lagene stryke poengene de har tatt mot sisteplassen i sin egen gruppe, på rangeringstabellen for treerne.

Om Norge skulle bli nummer tre er direktekvalifisering som beste treer lite sannsynlig. På denne tabellen kan Norge maks ende med 16 poeng(fordi Norge har én tellende kamp igjen — Malta er sist i Norges gruppe). I tillegg har Norge som nevnt Italia på bortebane.

Albania fra gruppe I kan ende opp med 20 poeng (spiller mandag).

Ukraina fra gruppe C kan ende opp med 17 poeng.

Ungarn fra gruppe F kan ende opp med 17 poeng (spiller mandag).

4. Bli nummer tre og gå ut i omspill

Etter at gruppevinnerne, toerne og den beste treeren har fått sine plasser i sluttspillet gjenstår det fire lag. Disse avgjøres med omspill mellom de åtte andre treerlagene.

Der seedes de fire beste lagene etter UEFAs seedingsliste. Etter Norges to seiere i september vil de klatre mye på den listen — og trolig bli seedet hvis det skulle bli omspill.

Det fordrer dog at det er Tyrkia og ikke Nederland som ender på tredjeplass i gruppe A - og at det blir Albania og ikke Danmark fra gruppe I. Vi ligger nemlig foran både Tyrkia og Albania på UEFAs seedingsliste.

Slik det ser ut nå vil Norge møte enten Tyrkia, Isreal, Albania eller Estland i et omspill.

Norge vil trolig være seedet med Russland, Ungarn og Irland.

Norge er allerede matematisk sikret tredjeplassen i gruppa.