KIEV (Aftenposten.no): Russland imponerte i EM-starten mot Tsjekkia. I kveld venter Polen i toppkamp. Legg merke til Russlands nummer 6, Roman Sjirokov, defensiv midtbanespiller som har begynt å treffe mål sent i karrieren.

Hvor skal vi egentlig begynne?

Russerens fotballkarrière er full av historier om disiplinærsaker, fyll, gambling og krangling med trenere.

Vi starter i 2001. Den gangen Sjirokov var utlånt fra CSKA Moskvas junioravdeling til Torpedo-ZIL.

Sjirokov, som vokste opp fire mil utenfor Moskva, skulle på grillfest med venner. Men det må ha vært mer enn pølser og burgere på grillen. For Sjirokov kom ikke tilbake på treningsfeltet. Ikke før det hadde gått to måneder. Treneren forsøkte å ringe ham i to måneder uten å få kontakt.

Men en dag dukket Sjirokov opp. Blid og fornøyd. Som om ingenting hadde skjedd.

Militærtjeneste

Forklaringen på fraværet var at han hadde brukket det ene benet under grillfesten og derfor ikke så noe poeng i å møte opp på treningsfeltet.

Men sannheten ble avslørt. Sjirokov hadde vært på en to måneder lang sammenhengende fyllekule. Straff? Sjirokov ble sendt rett ut i militærtjeneste.

Han fikk trene med reservene på kveldstid, i tillegg til at han måtte male om klubbhuset.

En normal talentfull fotballspiller, på spranget til en stor karrière, ville kanskje ha lært. Men Sjirokov gjorde ikke det.

Livsførselen, som stort sett besto av fyll og gambling, gjorde at han havnet på amatørlaget Istra. Han spilte på fjerde nivå i Russland i nesten tre år.

Det var på denne tiden dagens Zenit-spiller traff Katja, som senere ble hans kone. Roman sluttet å drikke. Bestemte seg for å gi fotballkarrièren et nytt forsøk.

Trenerkrangler

Han gjorde fremskritt på fotballbanen, og havnet etterhvert i Rubin Kazan i den øverste divisjonen, men Roman slet fortsatt med temperamentet.

Sjirokov kom til stadighet på kant med trenerne. Det kan virke som leveregelen var å gjøre det motsatte av det treneren sa.

For eksempel beskyldte han Rubin-trener Kurban Berdyev for å være grisk, at han kun tenkte på penger.

Roman ba om bråk, og det ble med det ene året i Rubin. Ikke før i 2007, i en alder av 26 år, spilte han sin første hele sesong i toppserien i Russland, for noe ubeskrevne Khimki.

Fire år etter at han spilte amatørfotball fikk Roman sjansen i Zenit. Trener Dick Advocaat likte det han så, og uttalte:

— En dag vil Roman Sjirokov bli den beste forsvarsspilleren i landet.

Svaret fra Sjirokov kom kjapt:

- Forsvarsspiller? Jeg vil ikke være forsvarsspiller. Jeg vil bli den beste russiske midtbanespilleren.

Slaktet Spania

I 2008 var han med i Russlands EM-tropp. Men Roman fikk aldri noe godt EM. Likevel gjorde han seg bemerket.

Han sa blant annet dette om Spania før den første gruppespillkampen:

- Spania er ingenting. De har mye ballbesittelse, men klarer ikke å skape sjanser.

Spania vant 4-1. Sjirokov var skyld i to av målene. Men uttalelsene etter kampen var verre enn prestasjonen på banen.

— Vi hadde ikke forventet at David Villa (scoret tre mål) skulle starte mot oss.

Mer så vi ikke til ham på banen i EM. Mens lagkameratene spilte en kjempeturnering satt Sjirokov på benken. Og sutret.

Leverer på banen

Årene etter ble en berg-og-dal-bane. God når han ville, giddeløs når han ikke var i humør.

Men det siste året, etter å ha bikket 30 år, har han endelig nådd toppen av karrieren. Tross skadeperioder har han levert for Zenit. Og da var veien tilbake til landslaget kort.

Likevel er han fortsatt stemplet som bråkmaker. Sjirokov er veldig aktiv på twitter og skriver uten filter. Han kan slakte kamper i ren Joey Barton-stil. Han har blant annet meldt at den russiske ishockeyserien (KHL) er langt bedre enn fotballserien som merkevare.

Under en mesterligakamp fyrte Zenit-supporterne av bengalske lys. Sjirokov løp opp på tribunen, skjelte ut fansen og kalte dem «idioter».

Tidligere i år gikk han verbalt til angrep på gressmattene i den russiske serien. Sjirokov uttalte at banemesteren til Zenit burde slippe geiter på banen i stedet for fotballspillere.

I kveld er han altså i førsteelleveren til et russisk lag med stor selvtillit som møter EM-vert Polen. Sjirokov scoret ett i 4-1-seieren mot Tsjekkia sist fredag.

Det er godt mulig han leverer i kveld også.

Problemet med Sjirokov er at du aldri helt vet.

Det er alt - eller ingenting.

Kilde: sports.ru, Guardian, Wikipedia

FAKTA

Roman Sjirokov

Født: 6. juli 1981

Klubb: Zenit St. Petersburg

A-landskamper Russland: 23 (7 mål)

Posisjon: Midtbane

Tidligere klubber: CSKA Moskva, Torpedo-ZIL, Burevestnik, Istra, Vidnoe, Saturn, Rubin Kazan, Khimki