Norge har vært i EM-sluttspillet for U21-landslag bare én gang siden UEFA innførte turneringen i 1978:

Da Nils Johan Sembs lag kom hjem fra Romania med bronsemedaljer i 1998 etter å ha slått Nederland 2-0 takket være to mål av Steffen Iversen.

Det betyr ett sluttspill av 18 mulige, men i kveld kan Norge ta et steg mot neste års EM, som spilles i Israel.

De ti gruppevinnerne og de fire beste gruppetoerne – regnet i poeng mot nummer 1, 3, 4 og 5 i gruppene – trekkes til syv playoffkamper (hjemme/borte) som skal spilles mellom 12. og 16. oktober. Sammenlagtvinnerne er klare for EM sammen med vertslandet Israel.

3-1-seieren i Belgia torsdag – etter scoringer av Harmeet Singh, Jo Inge Berget og Mushaga Bakenga – har gitt Norges lag et gunstig utgangspunkt:

Med seier over England i Chesterfield er Per Joar Hansens menn gruppevinnere og klare for playoffkampene.

Med uavgjort er de også videre, 17 poeng vil bety at Norge er garantert plass blant de fire beste toerne.

Trenger hjelp med tap

Med tap blir Norge stående på 16 poeng og har fortsatt en god mulighet til å gå videre. Men da trenger de hjelp.

Norge topper ”toertabellen” før siste runde mandag kveld, men så mange som seks lag KAN teoretisk gå forbi. Poenget, hvis Norge taper, er at det ikke må bli flere enn tre.

Sveits i gruppe 5 er sannsynlig: Sveitserne har 14 poeng og hjemmekamp mot Estland gir dem 17. Danmark (gruppe 4) bør også klare det, med 13 poeng og 3 nye hjemme mot Nord-Irland – pluss bedre målforskjell enn Norge.

Portugal i gruppe 6 er også farlige, de står med 14 poeng, men har en vanskelig, avsluttende bortekamp mot Polen.

Må ikke vinne

Gjør Sveits, Danmark og Portugal jobben tåler ikke et Norge som har tapt og blir stående på 16 poeng at noen flere går forbi. Alle har vanskelige oppgaver:

  • Armenia (14 poeng, gruppe 3) må slå Montenegro borte.

  • Skottland (13 poeng i gruppe 10 og bedre målforskjell enn Norge) må vinne på bortebane over Østerrike, som de spilte 2-2 mot hjemme.

  • Bosnia-Hercegovina (13 poeng og bedre målforskjell enn Norge) klarer det også med seier og spiller hjemme, men mot Tyskland, som har vært overlegne i gruppe 1 og står med ni strake seire.

Tre lag er uten mulighet til å ta igjen Norge: Toeren i gruppe 2 (Slovenia eller Sverige) får maksimalt 14 poeng, Tyrkia (gruppe 7) blir stående med 15 og toeren i gruppe 9 (Slovakia eller Romania) får maks 15. ## Syv playoffklare

I playofftrekningen vil de fire gruppetoerne bli trukket mot gruppevinnere, i tillegg trekkes seks vinnere til tre playoffkamper.

Tyskland, Tsjekkia, Spania, Italia, Frankrike og Nederland er sikret seieren i sine grupper allerede før siste runde i kveld, England er også i playoff enten som vinner eller toer.

EM spilles 15. til 28. juni i fire israelske byer – Jerusalem, Tel Aviv, Netanya og Petah Tikva.