Norge U21-Serbia U21 1-0, 1-2 sammenlagt
DRAMMEN: Det som kunne blitt en etterlengtet opptur for norsk landslagsfotball ble i stedet en ny nedtur.
Norge slo Serbia 1-0, men Mohamed Elyounoussis mål var ikke nok. EM-drømmen brast for U21-landslaget. Men Norges fotballfremtid mener det er grunn til optimisme midt oppe i all elendigheten.
— Jeg synes synd på alle guttene. Jeg vet hvor mange som har jobbet knallhardt for at vi skulle komme til EM. I stedet mislykkes vi. Det er veldig skuffende. Men vi har ingen andre å skylde på enn oss selv, sier Ole Selnæs (22).
Ny norsk landslagsnedtur - EM-drømmen brast for U21-guttene
Frankrike-proffen representerer fremtiden i norsk fotball selv om han allerede har begynt å slå seg inn på A-landslaget. I en tid hvor A-landslaget er i krise, kunne Leif Gunnar Smeruds U21-landslag tenne en liten gnist ved å kvalifisere seg til neste sommers EM-sluttspill i Polen.
Vanskelig utgangspunkt
Men det ble bare nesten for Norges fotballfremtid også.
— Vi gjorde det vanskelig for oss med 2-0-tap i Serbia. Vi hadde nok sjanser til å klare dette. Det føles bittert, fortsetter Selnæs, som ble flyttet opp fra midtstopper til midtbane da Norge begynte å jakte scoringer for alvor. Den kom. Mohamed Elyounoussi banket inn 1–0 på hel volley etter innlegg fra Kristoffer Haraldseid. Det ble med den ene scoringen.
— Det er utrolig synd at denne gjengen ikke får oppleve et mesterskap. Vi hadde fortjent å vise frem vår fotball for hele Europa. Vi har vært nære flere ganger med denne 1994-årgangen, sier målscorer "Moi" til Aftenposten.
Moi: - Må lære
Han misbrukte en stor sjanse i 1. omgang. En 1. omgang som Serbia tok tak i. men Norge jobbet seg inn i matchen. Med 2–2 hadde det blitt ekstraomganger på Marienlyst.
— Vi skal lære av dette, og vi skal reise oss. Jeg synes det ser lyst ut for norsk fotball. Det er mange gode spillere på dette laget. Men vi har litt å lære når det kommer til kynisme. Se på Serbia. De var flinke til å bryte opp spillet vårt, lage frispark. Det er slike ting vi må lære, sier basel-spilleren.
Gjengen som tapte playoffen mot Serbia spilte sin siste kamp sammen på U21-landslaget. Nå kommer en ny gjeng opp, mens dette laget vil kunne banke på døren til A-landslaget.
— På sikt er dette spillere som kan være med på å prege internasjonal fotball, absolutt. De er fortsatt unge i toppfotballsammenheng. De må få litt tid på seg til å nå sitt ypperste prestasjonsnivå, sier trener Leif Gunnar Smerud.
Han var fornøyd med prestasjonen på kunstgresset i Drammen. Men 1-0-seieren ble en mager trøst.
— Vi kom nesten i mål med dette U21-prosjektet. Man kan si vi tapte på målstreken, sier rogalendingen.
Det samme skjedde med A-landslaget i fjor. Det ble nesten for Per-Mathias Høgmos menn da. Nå også for dem som representerer fremtiden.
Problemet som må fikses
Ole Selnæs mener ingen trenger grave seg ned.
— Dette laget er fullt av spillere som er gode nå, men vi skal utvikle oss enda mer slik at vi kan løfte oss og bli bedre slik at også A-landslaget kan bli bedre. Det er det vi jobber for. Og derfor blir vi motiverte av dette til å jobbe enda hardere for å bli bedre spillere, sier trønderen.
— Hvor gode disse spillerne blir er helt opp til dem selv. For flere av spillerne finnes det ingen grenser. Men de må få lov til å utvikle seg, sier Smerud.
Han mener A-landslaget og U21-landslaget sliter med det samme:
— Effektiviteten. Det må vi løse. Om vi skal til mesterskap må den bli bedre.