Andre året: Flere sommervikarer kommer tilbake etter å ha jobbet der én sesong. Blant dem er Eivind Rudi Thorsen (17) fra Søgne. I år jobber han i Båtbasaren i parken. Her hjelper han Daniel Valderhaug (6) fra Ålesund med å komme ut av karusellen. Foto: Mats Johannesen
Stortrives på jobb: Torbjørn Aabel (74) er en av parkens eldste ansatte, og jobber med å sjekke billettene til folk som skal inn. Dette er sjette året han jobber i parken. – Jeg stortrives her, sier han. (Gjesten i hvit t-skjorte forsvant før Fædrelandsvennen rakk å spørre om navnet). Foto: Mats Johannesen
"Slangetemmer": Espen Sandsmark (21) fra Jæren har fått sommerjobb som slangepasser i Dyreparken i år. Å være dyrepasser er en av de mest populære sommerjobbene, og Sandsmark var en av de heldige som kom gjennom nåløyet. Her inne i buret til en kongeboa. Foto: Mats Johannesen
"Slangetemmer": Espen Sandsmark (21) har fått sommerjobb som slangepasser i Dyreparken. Det er rift blant sommervikarene om jobbene som dyrepassere, og Sandsmark var en av de heldige som kom gjennom nåløyet. Her er Espen med en kongeboa rundt halsen. Foto: Mats Johannesen
Med de faste: F.v. Tanya Minchin (26), Hildegunn Johannesen (31) og Ine Segberg (19) er alle fast ansatt som dyrepassere i Apejungelen. De setter pris på å få litt hjelp i de travle sommermånedene, som fra sommervikar Espen Sandsmark (bak). Foto: Mats Johannesen
Vil se Julius: Det er helt klart dyrene som er parkens største attraksjon, og flere spør fortsatt etter den gamle sjarmøren Julius. Her fra sjimpanseparken utenfor Apejungelen. Foto: Mats Johannesen
Sabeltann-butikken: Elisabeth Moen (22) er sesongleder i Sabeltann-butikken i Sjørøverland.– Det beste med jobben? Jeg møter så mange glade mennesker. Det er gøy å være en del av Dyrepark-opplevelsen, sier Moen, opprinnelig fra Stavern. Foto: Mats Johannesen
Populært med løvene: Hver dag klokken 12.15 er det presentasjon av løvene i parken. Tirsdag samlet opp til 2000 mennesker seg for å se dem få mat. Løvene liker, ifølge dyrepasserne, oppmerksomheten fra gjestene svært godt. Foto: Mats Johannesen
De kontoransatte: De er ikke like tett på det som skjer inne i parken, men har fremdeles en viktig funksjon som en del av regnskapsteamet. F.v. Grunde Ystad Skjei (22), Bjørnar Dahl (25), Preben Garman Bjørnsen (21) og Beate Karlsen (28). Beate, Grunde og Bjørnar jobber fast i parken én dag i uka. Foto: Mats Johannesen
Har oversikten: Daniel Marinas, prosjektutvikler i Dyreparken, innrømmer at det er hektiske dager om sommeren, med rundt 1200 ansatte, men sier det også er den desidert gøyeste tiden på året å jobbe. Foto: Mats Johannesen

— Velkommen, velkommen. Nå må dere en fin dag i parken!, sier Torbjørn Aabel (74).

Klokken er 11.00 og folk strømmer inn gjennom portene i Dyreparken. Aabel er gjerne den første ansatte som mange av de besøkende møter på vei inn i Dyreparken, der han står ved inngangspartiet og tar imot billetter ikledd skaut, sjørøverlapp og Sabeltann-trøye.

På det meste kan 6000 passere gjennom lukene i løpet av en time. Det gjorde det også tirsdag. Nøyaktig 9962 passerte slusene i løpet av de første to timene. Men det stresser ikke Torbjørn Aabel.

Rekrutterer pensjonister

— Folk er så hyggelige her. De gjestene som er sure, kan du telle på en hånd. Jeg stortrives i denne jobben, og det er så sosialt miljø blant de ansatte, sier Aabel.

— Er det noen av gjestene som kommenterer at du tilhører den eldre garde?

— Det var en gutt en gang som sa til meg at det så ut som om jeg hadde det veldig moro på jobb. Og det har han helt rett i. De aller fleste er veldig trivelige, og da er det gøy på jobb, sier Aabel.

Nidobling av ansatte

Han er inne i sin sjette sesong som Dyreparken-ansatt. I lukene ved siden av ham står andre pensjonister, den eldste er 77 år. De yngre ansatte finner man gjerne litt lengre inn i parken, som for eksempel i Båtbasaren. Man må være 16 år for å få jobb i Dyreparken, eller fylle 16 det året man får jobb.

— Jeg hadde min første sesong her i fjor, som ansatt i badeland. Nå ønsket jeg litt variasjon, og da søkte jeg meg hit, til båtbasaren. Det er veldig greit, for da får vi flytte litt rundt mellom de ulike bodene, sier Eivind Rudi Thorsen (17) fra Søgne, som jobber ved en av karusellene i Båtbasaren.

I år jobber 950 sommervikarer i parken. Det er nesten en tidobling av arbeidsstaben sammenlignet med hvor mange de er resten av året. Rundt 125 ansatte jobber fast i parken, 50 av disse i heltidsstillinger. Denne uken er de inne i sin travleste uke gjennom hele året.

Dyrene på topp

— Det er tirsdag, onsdag og torsdag i denne uken som tradisjonelt sett pleier å være årets travleste dager. På det meste har vi hatt over 22.000 besøkende her i løpet av én dag. Det var for to år siden, sier Per Arnstein Aamot, administrerende direktør i Dyreparken.

Flere kommer tilbake år etter år for å jobbe i en av landets aller best besøkte turistattraksjoner. En av de mest populære attraksjonene i parken, er sjørøverland, hvor Sabeltanns skute Den Sorte Dame holder til. Der samles gjerne opp til 3000 gjester hver dag i sommer klokken 13.00 for å få med seg Sabeltann-showet.

— Det er helt klart dyrene som er våre største attraksjoner, og det som skiller oss fra andre parker. Men på en god andreplass kommer Sabeltann, etterfulgt av Kardemomme by, sier Daniel Marinas, prosjektutvikler i parken.

Fikk drømmejobben

Han forteller at det blant sommervikarene er mest kamp om plassene som dyrepassere. Espen Sandsmark (21) fra Jæren var en av dem som trakk det lengste strået i år. Han jobber som dyrepasser i Apejungelen.

— Det er en drømmejobb. Men jeg fikk litt hakeslepp da jeg hørte det var reptilene jeg skulle jobbe med. "Er ikke det slangene?", måtte jeg spørre. Og jo, det var det jo, sier han.

— Men det fortsatt drømmejobben?

— Jeg innrømmer at det var skummelt i starten, men nå synes jeg det er utrolig spennende. Jeg vil aldri få en lignende opplevelse igjen.