Mange lillesandere har et forhold til nærbutikken Albert Olsen på Sandsmyra som har vært der «bestandig». Ja, butikken har faktisk eksistert i over 100 år.
Allerede i 1961 begynte Henrik Benning å jobbe i butikken. Da var han ikke fylt 20 år engang.
Skulle ut på sjøen
Selv tilhører ikke Henrik Benning Olsen-familien, men hans mor var i sin tid gift med en i Olsen-familien som drev butikken. Etter at han gikk bort, drev moren butikken til Henning videre mens sønnen drev den andre dagligvarebutikken i samme kjede som lå i Bregnesvingen.
Men at 69-åringen skulle ende opp som kjøpmann, var ikke planen da Henrik Benning var ung.
— Det bare ble slik. Jeg ville egentlig ut på sjøen sammen med kameratene mine, men da stefaren min døde, måtte jeg bare trå til. Siden har jeg blitt her, sier Benning.
Les flere saker fra Lillesand på Lillesandby.no
Etter å ha drevet hver sin butikk i flere år, la de i 1998 ned butikken i Bregnesvingen og fokuserte fullt på butikken på Sandsmyra.
Nå har det blitt 54 år med butikk for Benning.
Opp - og nedturer
Å drive dagligvareforretning har både bydd på opp- og nedturer, forteller 69-åringen.
— Det har gått i bølgedaler. Spesielt under finanskrisen var det tøft. Rentene steg til værs. Da måtte vi skrenke inn, minnes han.
— I fjor hadde vi en god omsetning, men vi merker at det har kommet en butikk i sentrum, sier 69-åringen.
Tross konkurranse fra Matkroken-butikken som ble etablert rett nedi bakken i vinter, har Albert Olsen på Sandsmyra beholdt en del av den trofaste kundekretsen som har handlet der i årevis.
— Vi har en del lojale kunder ja, sier han.
Familiebedrift
Telefonen ringer, og Benning roper at kona, som er i full sving i andre enden av butikken må ta den.
Av de seks stykkene som jobber i butikken, tilhører omtrent alle Benning-familien.
Både kona til Henrik Benning, sønnen, datteren, svigersønnen og barnebarn trår til når det trengs.Benning er i full gang med å pakke ut avisene når dagens første kunde kommer inn døra, nøyaktig fem på ni, som han har gjort i mange år.
— Hvor lenge har jeg handlet her, Henrik, spør den eldre mannen idet han legger varene på båndet.
— Så lenge jeg kan huske i hvert fall, svarer Benning.
Stamkunder har butikken nok av.
Nostalgi
Albert Olsen har vært gjenstand for lite modernisering og forandring opp gjennom årene. Kassadisken fra 80-tallet er der fortsatt. Det karakteristiske varebåndet vekker nok fram nostalgiske følelser hos mange.
Og det finnes ikke noe gitter foran dørene ved stengetid. Når handlevognene er plassert foran innsiden av døra, vet kundene at butikken på Sandsmyra er stengt.
Albert Olsen er også en av få butikker som fortsatt driver med hjemkjøring av varer, noe de har gjort i over 40 år.
— Det er ikke så mye hjemkjøring nå som i glansdagene. Mange eldre har bil nå til dags og kommer seg ut på egen hånd, men vi har noen enker som ikke har bil som vi leverer varer til. I tillegg kjører vi varer til en del barnehager og bedrifter, forteller Benning.
Jobber 50 timer i uka
Selv om Benning synes det er gøy å drive butikk, legger han ikke skjul på at det også er mye jobb.
— Det har blitt lite ferie opp gjennom årene. Jeg har vært altfor mye på jobb, sier han.
69-åringen begynner å merke alderens inntog, og skulle gjerne trappet ned jobbingen.
— Jeg jobber mellom 50 og 60 timer i uka, men kan ikke holde på slik så veldig lenge til. Jeg har tross alt nådd pensjonistalderen for lenge siden.
For to år siden sto svigersønnen klar til å overta butikken, slik at svigerfaren kunne kaste inn håndkledet. Men fordi svigersønnen for tiden er syk, gjør det at 69-åringen ikke kan pensjonere seg riktig ennå.
Har spilt bridge siden 70-tallet
Selv om mye av tiden går med til å være i butikken, ofrer Benning aldri bridge-interessen.
— Jeg har spilt bridge siden midten av 70-tallet. Det lar jeg ikke gå fra meg. Jeg spiller minst to ganger i uka, både på eldresenteret i byen og på Birkeland.
Som ung brukte han også mye tid på seileinteressen.
— Jeg seilte en del regatta tidligere, men det er over med det nå.
Når 69-åringen skal koble av, finner han fram turskoa og tursekken.
— Jeg er glad i å gå på tur og å fiske i fjellet. Vi pleier å ha en fast tur i august.
— Hvordan ser fremtiden ut for Albert Olsen?
— Jeg håper den er lys, men det spørs om svigersønnen min kommer tilbake. Det er ikke så lett å få noen til å overta.
Seks kjappe
— Øl eller vin?
— Øl.
— Kaffe eller te?
— Kaffe.
— Ser du noen serier?
— Det er lite. Det hender jeg ser en episode av noe, men det blir ofte med det. Jeg er ikke så opphengt at jeg må ha med meg hele serien.
- Har det greit i Lillesand
— Leser du noen bøker?
— Veldig lite. Før leste jeg en del, men nå har jeg ikke tid.
— Hva irriterer deg?
— Når ting ikke går som det skal og det er mye motgang.
— Savner du noe i Lillesand?
— Jeg har ikke savnet noe til nå. Vi har det greit her i Lillesand.