LILLESAND: — Skuffelsen er stor, både blant lærere, elever og foreldre. Vi hadde håpet å komme i gang til høsten. Men mye tyder på at vi ikke kan gjøre regning med tilskudd før i 2001, sier en skuffet lærer Eva Kristine Eriksen.Ber om en halv million

Hun mener Lillesand kommune må ta på seg noe av skylden for forsinkelsen.- Departementet måtte purre på kommunen når det gjaldt søknaden om godkjenning av rett til tilskudd til skolestarten i høst. Vi fikk ikke saken opp på politisk nivå i tide, og kom derfor ikke med i behandlingen av revidert nasjonalbudsjett. Problemet nå er at vi ikke har penger. Men vi vil i gang, sier Eriksen og fortsetter:- Vi har bestemt oss for å søke andre finansieringskilder. Ettersom vi mener kommunen har gått over høringsfristen, finner vi det naturlig at de støtter oss slik at vi likevel kan starte opp til høsten. Vi trenger om lag en halv million kroner i år, og mener vi har sterke kort på hånden.21 har søkt plass

21 elever har søkt om plass ved den private Montesorri-skolen på Justøy til høsten. Ytterligere fire familier avventer situasjonen. Skolen har ansatt lærer, rektor og assistent, og fikk 25 søknader til stillingene.- Forsinkelsen vil bety at elevene må inn i den ordinære skolen i Lillesand. Konsekvensen vil bli at flere klasser sprenger rammer og at det vil bli behov for deling og nye klasser. Dette koster penger. Hvorfor ikke bruke disse pengene som tilskudd til privatskolen? spør Eriksen.Får konsekvenser

Ass. tjenestesjef Hans F. Høydahl sier at situasjonen er bekymringsfull.- Vi mener for øvrig det er helt feil å gi kommunen skylden. Slik vi ser det, ble saksbehandlingen forkludret i forbindelse med regjeringsskiftet. Utdanningsminister Trond Giskes negative holdninger til kristelige privatskoler har heller ikke gjort saksbehandlingen enklere og raskere. Hadde det ikke blitt regjeringsskifte, ville vi ha fått en «normal» saksbehandling, hevder Høydal.- Men det er på det rene at vi har et problem. Får vi alle Montesorri-elevene over i ordinær skole, blir vi nødt til å dele klasser. Vi får et økonomisk problem. At flere familier har valgt hjemmeundervisning i dette «venteåret», har helt klart vært den rimeligste løsningen for oss. Vi blir nødt til å ta en ny runde med departementet i håp om å finne en løsning. Kommunen kan nemlig ikke hoste opp en halv million kroner, slik Montesorri-skolen ber om. Vi la ned grendeskolen på Justøy nettopp for å spare penger, sier Høydal.Endelig avtale ligger nå på statsråd Trond Giskes bord. Avgjørelsen faller i løpet av uken.Statssekretær Berit Bergsen viser til at saken ennå ikke er avgjort i departementet, og hun vil derfor ikke uttale seg.