NISSEN: Olav Andreas Tveit var nisse på Engesland. Her får ett år gamle Sigurd Vea Sagstuen en mandarin. En stor opplevelse, også for pappa Gunnar Sagstuen og mamma Pernille Vea. Foto: Helge Corneliussen
JULESANG: Silje Vegusdal klarte ikke å trylle frem hverken korps eller andre musikanter, men en cd-spiller med stereolyd i vinduskarmen gjorde susen for å få folk i stemning med juletoner. Foto: Helge Corneliussen
GRAN: Årets julegran på Engesland førte til mange kommentarer, men julegran er det lell. Det er ikke størrelsen som teller. Foto: Helge Corneliussen
BANKEN: I det gamle banklokalet på Engesland står tiden nærmest stille. Kalenderen viser at Birkenes Sparebank forlot bygda 29. august og klokka rett over går fortsatt på sommertid. I år brukte Stine Stålesen og Elna Nygård skranken til grøtservering. Foto: Helge Corneliussen
KAFFEKJELE: Også nissen må vente på kaffe. Nissen er Olav Andreas Tveit og det er Arnt Olav Furholt som fra det lokale skogeierlaget som er ansvarlig for å holde kjelen varm. Foto: Helge Corneliussen
GRØT: Emilie (8) og Martin Lindland Olsen (5) var inne i "banken" og fylte magen med julegrøt. Foto: Helge Corneliussen
GRILL: Denne vesle blånissen, Ida Marie Jaabæk, ventet spent på å få grillet pølse av mamma Hege. Foto: Helge Corneliussen
VENTER: Denne gjengen venter på at skogskaffen skal bli klar. Fra venstre Kjell Arild Iglebæk, Jorunn Flateland, Harald Gundersen, Olav Ditlef Tveit og John Olav Fidje. Foto: Helge Corneliussen
KONTAKT: Kjetil Flateland fikk æren av å sette inn stikkontakten, som fikk julegrana til å tennes. Foto: Helge Corneliussen
VAFLER: Var tre år gamle Mathea Solås sjesken på vaflene til Baard Sylfest Furholt (8) eller ville hun bare være med på bildet? Foto: Helge Corneliussen
BRØD: Liv og Siri Belland kom til juleåpningen på Engesland med heimelagde steinovnsbakte grovbrød. Foto: Helge Corneliussen
PUMPA: Slik gjøres det på Engesland når julegrana er tent. Bygdefolket går rundt pumpa og synger julesanger av full hals. I år kom så mange at det ble to ringer rundt bygdas store stolthet, den døgnåpne bensinautomaten som tar kort. Foto: Helge Corneliussen

BIRKENES: — Det er slik vi gjør det på Engesland. Dessuten er bensinpumpa vår store stolthet, forteller Silje Vegusdal, leder av Vegusdal ve og vel.

Julegrantenning på Engesland er ikke helt som på andre steder. I år var dessuten julegrana også litt spesiell.

I fjor dro Birkenes kommune opp med lift for å henge på julelysene. I år var ikke grana større enn at det holdt med en totrinns gardintrapp.

— Men så slipper den kanskje å blåse over ende, slik grana i fjor gjorde to ganger, sier Vegusdal.

Grenda Engesland sliter på flere områder. Bygdefolket har mistet omtrent det som finnes av tilbud. Nå er den vesle nærbutikken også nedleggingstruet.

Men jul blir det likevel. Det sørger driftige bygdefolk for. Og for første gang på mange år var regnet erstattet av kulde og snø, som ga den perfekte stemningen.

Inne i "banken" er det ikke mer renter å hente. Safen ble tømt for fire måneder siden. Søndag sto det julegrøt på skranken. Mange fylte magene.

Utenfor det tidligere kommunehuset var det rigget med heimebakte brød, kaker, vafler og skikkelig kaffe kokt på bål.

Såpass må det være i ei skikkelig bygd. Mange fikk oppleve julestemningen. Men vi snakker ikke om et folkehav.

— Jeg har aldri sett så mye folk i Engesland sentrum, konkluderte Silje Vegusdal.

Det bør jo love godt for bygda. Og neste års pumpegang.