For fem år siden gikk mannen som uten sidestykke har betydd mest for Sørlandets travsport de siste 50 årene bort i en alder av 75 år. Kristen T Gundersen hadde allerede da fått sitt æresløp å hjemmebanen.
Lørdag skulle hans gamle læregutt Geir Mikkelsen forsøke å hedre sin gamle mester, men å ligge utvendig for lederen i et tempo på 1.07,5/500 meter og 1.11 første runden, ble for tøft. Isteden var det Frode Hamre som vant løpet med Bruno Di Quattro.
To ganger rekord
Den knallsterke vinnertiden 1.11,3 over 1.609 meter autostart var tangering av banerekorden for eldre hingster og vallaker. Men det ble allikevel banerekordpokal for Hamre, siden stallhesten Denise F. Boko med tide 1.11,5 satt banerekord for eldre hopper.
— Jeg husket veldig mye bra med Kristen Gundersen, selv om jeg var ung da han var på topp. Han var en positiv og respektert mann, som jeg hadde stor respekt for. Oss yngre kusker hadde han alltid god tid til, og pratet mye med. Det er spesielt og stort å vinne løpet hans her i Kristiansand, sier Frode Hamre.Premiene i løpet ble delt ut av Gundersens enke Turid Aiwi Gundersen, samt barna deres Tronn Kristen Tjøntvedt Gundersen, Nils-Ivar Tjøntvedt Gundersen og Silje Therese Gundersen.
Holdt ord
Før start i langdistanseløpet mente kusk Kristian Malmin at Royaldoodle burde regnes som en outsider. Dette fordi den fem år gamle vallaken var i form, og likte distansen. Og han fikk rett.For i en tett oppløpskamp i V75-innledningen var det ingen som kunne matche avslutningen til Royaldoodle da åpningen kom på oppløpssiden. I en hardt finishkamp fikk Malmin lurt sin traver først i mål.
— Han fikk løpet servert i dag og alt ble rett. Fikk innvendig løp i 3.000 meter og åpning på rett tid så jeg kunne slippe Royaldoodle løs de siste 200 meterne til kontrollert seier, sier Kristian Malmin i et seiersintervju.
Malmin overrasket også i V75-3 avdeling, da han vant med Alm Rodina. Fra innvendig posisjon fikk han alt servert da lederen galopperte mot siste sving. Hoppa var sliten mot mål, men ble holdt godt i gang av kusken til sikker seier.
Hjemmeseier
Den ferske norgesmesteren for stallansatte travkusker, Marius Høitomt, som er født og oppvokst på Tveit utenfor Kristiansand, viste sine mer erfarne konkurrenter ingen respekt i V7-4. Til tross for beinhardt tempo ble det seier.
— Jeg er veldig glad for at jeg fikk sjansen til å sitte opp bak National Thunder, for de kunne ha valgt en profesjonell kusk. Eierne sa ifra på forhånd at hesten kunne være godt for en 1.13-tid, og vi vant på 1.13,1 på sprint etter tet hele veien. Så jeg takker for tillitten jeg ble vist, sier kusketalentet etter seiersløpet.