Det ble klart da oppsettet for finalehelgen ble trukket i Budapest tirsdag kveld. Sluttspillet går i den ungarske hovedstaden 11. og 12. mai med semifinaler, kamp om tredjeplass og finale.
Györ var definitivt laget Vipers ville unngå å møte. Den ungarske håndballgiganten er favoritt til å ta sin tredje strake mesterligatittel og sin femte på sju sesonger.
I vinter gikk Vipers tapende ut av begge kampene mot Györ i hovedrunden. Sørlendingene røk 29-33 i Ungarn, mens det ble 26-33 hjemme i Kristiansand.
– Det blir en utfordring det. Györ har vært det beste laget i år, men det betyr ikke at det ikke er mulig å slå dem. Jeg tror vi har lært en del av de to kampene i vinter, sier Vipers-trener Ole Gustav Gjekstad til NTB.
Håper på finale
Györ har en rekke norske spillere i stallen: Nora Mørk, Kari Brattset, Stine Bredal Oftedal, Veronica Kristiansen og keeper Kari Aalvik Grimsbø.
– Det blir ganske mye å bryne seg på. De har gode folk i alle posisjoner, så vi må gjøre en grundig analyse i forkant, sier Gjekstad.
Han ledet Larvik til mesterligagull i 2011. Den bragden ønsker han å gjenta med Vipers, selv om veien dit blir knalltøff.
– Når man først er i semifinalen, er første og eneste mål å komme seg til finalen.
Det er derimot ikke bare på banen det blir vanskelig for sørlendingene. Györ er hjemmehørende en drøy time utenfor Budapest, hvor finalehelgen arrangeres.
– Jeg regner med det kommer 9000 fra Györ og kanskje 200 fra Kristiansand. Jeg tror ikke vi vinner tribunekampen. Der er vi kraftig i undertall, men vi satser på å vinne den på banen, sier Gjekstad.
Ti prosent
Før tirsdagens trekning anslo håndballekspert og Champions League-kommentator Frode Scheie at Vipers har en sjanse på 10 prosent til å danke ut Györ i en semifinale. Samtidig roste han Gjekstads lag.
– Det er imponerende det Vipers har fått til. De virker i stadig utvikling, sa Scheie til NTB.
I den andre semifinalen møtes franske Metz og russiske Rostov Don. Det var sistnevnte Vipers håpet å få. Trekningen i Budapest var åpen og ga ikke Györ og Metz (vinnerne av hovedrundegruppene) noen fordel i form av seeding.
Før semifinalen skal Vipers ut i seriesluttspillet. Der møter de Oppsal i kvartfinalen, som spilles 23. og 26. april. Står det da 1-1 sammenlagt, vil kampen om semifinalebilletten bli avgjort i en tredje kvartfinale 28. april
Debut
Det er første gang Vipers er blant de fire siste lagene i mesterligaen. Norge har ikke hatt et lag i semifinalen siden Larvik var der i 2015. Den gang tapte vestfoldingene gullkampen mot Buducnost Podgorica.
LHK vant Champions League i 2011, men det var før turneringen gikk over til formatet med en finalehelg.
Dette er de ti siste vinnerne av mesterligaen kvinner:
2018: Györ (Ungarn)
2017: Györ
2016: Bucuresti (Romania)
2015: Buducnost Podgorica (Montenegro)
2014: Györ
2013: Györ
2012: Buducnost Podgorica
2011: Larvik
2010: Viborg (Danmark)
2009: Viborg.