STRASBOURG: — Det handler om smarthet, ikke om flaks eller uflaks. Jeg var smartest i fjor og unngikk både velt og diskvalifikasjoner. Derfor vant jeg trøya. Fordi jeg var best. Og jeg er fortsatt best, er jeg ikke, delvis spør, delvis konstaterer en lattermild Hushovd dagen før det braker løs med prolog i varme, solfylte og feststemte Strasbourg.Det norske sykkelhåpet i årets Tour de France fremstår med en selvtillit ut av en annen verden, og i går kveld var han Credit Agricoles naturlige midtpunkt da de 21 lagene ble presentert på Palais Rohan, i hjertet av byen med snaut en kvart million innbyggere. - Gjør ikke dumme feil

28-åringen fra Grimstad virker helt overbevist om at han kan kopiere fjorårsbedriften.- Jeg er fortsatt smartere enn Tom Boonen og Robbie McEwen. Og selv om Boonen nok er hovedfavoritt og kanskje vil vinne flere etappeseirer enn meg, så betyr ikke det automatisk at det blir han som går opp på podiet i Paris med den grønne trøyen på seg, sier Hushovd til Fædrelandsvennen.- På hvilken måte er du smartest?- Jeg er bedre til å lese spillet og til å sanke poeng underveis ved hjelp av taktiske manøvrer. Jeg gjør heller ikke dumme feil som den McEwen gjorde i fjor, da han ble diskvalifisert på en tidlig etappe for å ha presset Stuart O'Grady for hardt, sier Hushovd.Han mener også at han er så god i utforkjøringer at han ikke ville falt og skadet seg slik Boonen gjorde i fjor, noe som tvang belgieren til å trekke seg før den 12. etappen. Ble kritisert

De to konkurrentenes uhell, eventuelt udyktighet, banet vei for Hushovd. Men det førte også til at sørlendingen ble kritisert for ikke å være en verdig vinner av poengkonkurransen, ettersom han ikke vant noen etapper.- Det er tydelig at det ikke er den beste spurteren som sitter med trøyen, sa Robbie McEwen noen dager før det hele ble avgjort i Paris.Veteranen fra Australia, som selv triumferte på tre etapper, mente at han selv var den rettmessige vinneren.Thor Hushovd bare fnyser og mener slike uttalelser faller på sin egen urimelighet. Samtidig innrømmer Credit Agricole-stjernen at han bør vinne minst én etappe i år.- Det er selvsagt målet. Og den som vinner den grønne trøyen bør strengt tatt gjøre det også, innrømmer han.- Men for å ta trøya må jeg belage meg på å sanke mange flere poeng enn dem jeg kan hente i massespurtene inn mot mål. Jeg må være lur og gå i brudd, slik at jeg kan ta poeng på de innlagte spurtene underveis. Faktisk tror jeg at den som ender opp i grønt til slutt vil ha måttet sanke poeng hver eneste dag, sier Hushovd.- Men er du i stand til å vinne trøyen selv om Boonen og McEwen begge unngår uhell i år?- Definitivt. Jeg er mye sterkere i år og har også forbedret spurtteknikken min flere hakk. Men jeg må være tidligere på hugget enn i fjor. Da kom jeg ofte på de siste 80 meterne. Da var det for sent, sier Hushovd. Ekspertene tror på Boonen

Sykkeleksperter rangerer favorittene til den grønne trøyen slik:1. Boonen2. Hushovd3. McEwen- Men det betyr ikke at Thor ikke kan overraske. Han har blitt vesentlig bedre i tøffe partier og kan hente mange poeng på de to andre der. Og så er det nok riktig som han selv sier. Thor er den smarteste, sier Kaggestad.Hushovds trener Atle Kvålsvoll tror eleven hans er den av de tre med best utholdenhet.- Thor tåler best den enorme belastningen det er å kjøre hver dag i tre uker. Men jeg mener at den som vinner poengkonkurransen må ha litt flaks - uansett hvem det blir.PS! I går kveld besluttet Tour de France-ledelsen at det dopingmistenkte laget, Astana Würth, får delta i rittet, ettersom det ikke er funnet bevis for doping. Det betyr at en av forhåndsfavorittene, Alexandre Vinokourov, får delta. arild.sandvik@fvn.no