BIRKENES: — Det er bare rimelig at flere blir med i et fast samarbeid. De siste årene har jo bruken av Øynaheia nærmest eksplodert. Det er blitt enda bedre tilrettelagt for skifolket. Spesielt på siden som vender ned mot Birkeland, etter at parkeringsplassen på Toplandsheia kom, sier kulturleder i Birkenes, Wenche Flaa Eieland. I mars ble det holdt et møte mellom Arendal, Lillesand, Grimstad og Birkenes kommuner pluss Øynaheia løypelag - som består av Herefoss IL, Arendal Ballklubb og Grane. Her ble det enighet om forslag til årlige tilskudd fra kommunene fra og med 2005. 185.000 kroner

Til sammen dreier det seg om 185.000 kroner, fordelt slik: Arendal 100.000, Froland 15.000, Grimstad 35.000, Lillesand 20.000 og Birkenes 15.000. Fordelingen baseres dels på folketall og dels på nærheten til Øynaheia.I ti år har Arendal og Froland hatt avtale med løypelaget om driften. Denne avtalen går ut ved nyttår. Birkenes har de siste årene gitt et tilskudd på 6000 i året uten å være direkte med som avtalepartner. I fjor ble det vedtatt å øke tilskuddet til 20.000. Også Lillesand og Grimstad har gitt tilskudd. Avtalepartnere

Arendal og Froland har nå oppfordret Grimstad, Lillesand og Birkenes til å gå inn som avtalepartnere. Dette fordi mange i disse kommunene er faste brukere av området. Grimstad har alt vedtatt å gå med som part og vil bidra med 35.000 i året. Ofte bra med snø

Flere og flere har fått øynene opp for skieldoradoet på Øynaheia. Fra Øynastua kan man velge mellom løyper på fra 2, til 16 kilometer, fra Toplansheia blir løypelengdene 3, 11 og 16. Selv om terrenget stort sett bare ligger på 300 meter over havet, kan det være bra med snø. Sist vinter var det opptil 70 centimeter. Mye arbeid

Hans Arne Topland har lagt ned et enormt arbeid med oppkjøring av skiløypene gjennom årene. Lenge var det ren dugnad. Mange lørdagskvelder har gått med til løype-jobben. I fjor ble det for øvrig kjøpt inn en ny løypemaskin, en 97-modell som hadde vært i bruk i Mellom-Europa. Nå skal de folkevalgte i Birkenes ta stilling til forpliktende samarbeid og en årlig sum på 15.000. En sum som allerede er inne på budsjettet.