MANDAL: — Jeg liker best å snakke om fremtiden, fordi det føles så befriende og riktig. Jeg liker ikke å dvele for mye ved fortiden.Kirsten Huser Leschbrandt (59), tidligere Høyre-ordfører i Mandal gjennom tolv år, sitter hjemme i stua i Nygata med en rykende kaffekopp foran seg og forteller hvor fint livet er nå, hvor stressende, men spennende livet var som ordfører og hvor tøft livet var under sykdomsperioden.- Det rare er at jeg ikke har følt meg syk, verken da svulsten ble oppdaget eller mens jeg gikk til behandling. Sånn umiddelbart var jeg ikke redd jeg skulle dø i løpet av det neste året, men jeg hadde opplevd det veldig begrensende hvis jeg hadde fått beskjed om at jeg bare hadde hatt ti år igjen å leve. Jeg er glad i livet, sier Leschbrandt.Det var i mai i fjor at Leschbrandt kjente kulen i brystet.- Jeg ble egentlig ikke så veldig bekymret. For mange år siden hadde jeg også en klump i brystet, og erfarte at svulster ikke trenger være ondartede. Men selvfølgelig er det ikke moro å finne en kul. Alle vet jo at det kan være kreft, denne lumske, snikende sykdommen, sier Leschbrandt.Det ble bestilt mammografitime. Ikke oppdaget

— Kulen ble ikke oppdaget på kontrollen. Da var jeg så glad at jeg hoppet ut fra klinikken, med gledestårer i øynene. Men kulen forsvant ikke, det gikk dager og uker, og jeg kontaktet lege som sendte meg til ultralyd. Der fikk jeg beskjeden. Det var ikke noen tvil. Jeg hadde brystkreft, sier Leschbrandt.Det ble foretatt en vellykket brystbevarende operasjon, og deretter fulgte fem-seks uker med intensiv strålebehandling ved Sørlandet Sykehus Kristiansand.- På det stadiet var det ganske mange som visste at jeg var syk. Jeg følte jo at jeg møtte halve Mandal på sykehuset i Kristiansand. På mange måter var det også godt. Å høre andres historier, og å fortelle min egen, sier hun.Hun har alltid lagt vekt på å trene og holde seg i form, og det gjorde hun også i perioden hun var syk. Hun trente mye og variert, og la gjerne inn dobbeltøkter.- Jeg følte meg jo ikke syk, og mener selv at riktig trening og kosthold gir helsegevinst. Jeg er frisk nå, og for meg er dette blitt så fjernt at hvis noen spør hvordan jeg har det, så tenker jeg ikke at de spør på grunn av sykdommen. Selv om jeg før operasjonen tenkte at de bare måtte ta hele brystet hvis det var det som skulle til for å fjerne sykdommen, er jeg glad for at brystet ikke ble fjernet. Nå er svulsten borte og jeg bekymrer meg ikke for den lenger. Jeg regner med at legene har ordnet opp. Men jeg er ikke særlig glad i kontrollene. De er uhyre spennende, men selvfølgelig nødvendige, sier hun. Ble gjenkjent

I løpet av sykdomsperioden fikk hun flere hilsninger, både fra kjente og ukjente.- Som ordfører gjennom mange år, må jeg finne meg i å bli gjenkjent, på gaten, på sykehuset eller i Oslo. Under og etter sykdommen opplevde jeg ikke dette som noe problem i det hele tatt, det var ikke belastende, bare veldig hyggelig. Mennesker finner hverandre i slike situasjoner, sier hun.Hun tror årsaken til at hun fikk kreft skyldes stress.- Jeg pleier å si at jeg har fortet meg gjennom livet. Ingen i familien min har, så vidt jeg vet, hatt kreft, og ettersom min mor er 92 år og min bestemor var tett på å fylle hundre år, har jeg alltid trodd jeg også var seig. Derfor tror jeg at stress og livsstil i hektiske perioder har medvirket til sykdommen. Avtaleboka har alltid fulgt meg overalt, og selv om jeg har en også i dag, har jeg et mye mer avslappet forhold til den nå, sier Leschbrandt.Blant annet viser hun til at jobben som ordfører i periodevis var både altoppslukende og travel. Verdens flotteste

— Likevel er det å være ordfører verdens flotteste jobb, og det var en jobb jeg trivdes svært godt i. Like etter det direkte ordførervalget i 2003, som sendte meg ned på en fjerdeplass, var jeg nok litt skuffet, men brukte ikke lang tid på å dvele ved det. Nå tenker jeg at det er godt ikke å være så mediefokusert hele tiden. Jeg synes det er godt å slippe å lese alle aviser og dokumenter for å sette meg inn i alle typer saker. Det er godt å slippe å være beredt til å svare på spørsmål. Det er godt å slippe å stille opp, og det er godt ikke å være så tilgjengelig hele tiden.Leschbrandt smiler.- Det var kanskje vel mange år å være så tilgjengelig for alle. Som offentlig person tar du konsekvensene av stillingen du har, og har alltid i bakhodet at du må være frisk og opplagt. At du til enhver tid må oppføre deg ordentlig, sier hun.Hun understreker at der og da opplevde hun ikke jobben som stressende eller masende, men at hun i ettertid har fått tenkt litt og satt livet i perspektiv.- Like etter valget tok jeg en lang ferie over flere måneder. Min mor, som bor i Oslo og som jeg har et svært nært forhold til, ble like etter valgperioden alvorlig syk. Hun fikk slag. Jeg brukte mye tid hos henne, og hadde for første gang på mange år virkelig tid til å stille opp. Hun er et enestående menneske, og det var vondt å se at hun verken kunne gå, spise, drikke eller snakke. Heldigvis har hun blitt noe bedre, og når jeg er i Oslo med jobben, legger jeg alltid inn en ekstra dag, slik at jeg kan besøke henne, sier hun. Mange endringer

Årtusenskiftet skulle bringe mange endringer for Leschbrandt.- Du kan trygt si at det nye millenniet førte til et dramatisk skifte for meg. I 2001 opplevde jeg å bli alene, eller singel, som det jo heter i dag. Å bli skilt etter 33 års ekteskap var for meg et sjokk og betydde en stor og vanskelig omstilling. Men også da opplevde jeg at verden stilte opp for meg, noe jeg er veldig takknemlig for. Nå har jeg imidlertid funnet meg en ny venn og har det utrolig fint sammen med ham, smiler hun.Men det er ikke bare privat at Leschbrandt har det bra for tiden. Hun er også stolt over å ha startet sitt eget firma, KHL Rådgivning AS.- Og jeg stortrives! Jeg jobber frilans, har hjemmekontor, styrer dagene mine selv, og får jobbe med mennesker. Helt topp, alt sammen. Primært jobber jeg med omstillinger og jobbsøking, og en av oppdragsgiverne mine er firmaet AS3 i Kristiansand, forteller Leschbrandt.Den nye jobben har gitt henne mange utfordringer og mye nytt å tenke på.- Vi brukes av firmaer eller bedrifter som trenger hjelp utenfra i ulike prosesser. For eksempel kontaktes vi gjerne i forbindelse med nedbemanning i en bedrift. Da har jeg rådgivning som i korthet går ut på å støtte kandidaten til å se sine nye muligheter og til å drive aktiv jobbsøking. Jeg opplever at det er så mange mennesker som har så mye å fortelle og som har opplevd så mye at du skjønner at egne problemer ikke kan måles med deres. Jeg føler denne jobben handler mer om menneskelighet, eller nærhet enn ordførerjobben gjorde, og jeg er takknemlig for å få lov til å hjelpe til, sier Leschbrandt.- Ikke nok med det. For i tillegg{hellip}, fortsetter Leschbrandt og smiler, - {hellip} så har jeg blitt student. Jeg har ikke studert siden 1977, og nå sitter jeg på skolebenken igjen og lærer meg coaching for ledere. Det er skikkelig moro å få delta, og i november avlegger jeg eksamen, sier hun.Å studere coaching betyr ifølge Leschbrandt å lære seg kunsten å lytte, reflektere, identifisere problemet og oppmuntre til handlingsplan.- Poenget er å stille virkningsfulle spørsmål, og vi som tar studiet trener på hverandre. Et av temaene jeg har tatt opp var coaching i forbindelse med dette intervjuet, som er av mer privat karakter enn jeg egentlig er fortrolig med, sier gamle-ordføreren.Hun mener hun har utviklet seg mye som menneske etter at hun startet i ny jobb våren 2004.- Etter valget i 2003 har jeg stort sett gjort det jeg har hatt lyst til; startet nytt firma, fått tid til familien og reist mye sammen med gode venner, blant annet til Argentina og Gambia, sier hun. Aktiv

Til tross for nye utfordringer, er hun fremdeles aktiv i politikken i Mandal. Hun sitter som bystyremedlem, i komité 1 og i kontrollutvalget for alkoholsaker.- Men jeg er nok engasjert på en annen måte nå enn tidligere. Stortingsvalget, for eksempel, berører meg ikke så veldig. Jeg har alltid vært et Høyre-menneske og vil alltid være det, og jeg synes det er synd partiet ikke gjør det bedre lokalt eller nasjonalt. Men jeg har tro på at partiet vil reise seg igjen, sier hun.Hun kan vise til flere saker som har betydd mye for henne i løpet av tiden som ordfører, men skal hun trekke fram en av de tyngre sakene, peker hun på den såkalte Molosaken.- Noe av debatten i den saken hørte ikke hjemme noe sted. Det ble skrudd opp unødvendig sterke toner i saken, og vi følte nok at vi aldri fikk forklart folk ordentlig at det ikke var Mandal kommune som satt igjen med utgiftene. Avdrag og renter ble dekket av staten. Men det er ingenting å være lei seg for. Saken er over, og vi sitter igjen med et stort byggverk på Gismerøya som har sin egen, helt spesielle historie, sier Leschbrandt.Hun føler også at mye av tiden som ordfører gikk med på å kjempe for å bevare blant annet politi og domstol, sykehus og trafikkstasjon.- Samtidig synes jeg vi gjorde veldig mye bra. Mandal er en by i vekst, og jeg mener jeg overlot den nye ordføreren, Åse Lill Kimestad, en kommune på et sølvfat. Kommunen var ferdig omstilt og uten underskudd og eiendomsskatt. Det var en veldrevet og velstelt kommune, sier Lescbrandt.Hun har ikke tatt stilling til om hun vil ta fire nye år i politikken i Mandal.- Mens det i politikken gjerne handler om å hevde sin mening, er det viktigste jeg gjør i min nye jobb å lytte og gi råd. Mens politikken er full av slagord, paroler og lett blir tabloid, opplever jeg at lytting og undring bedrer kommunikasjonen. Samtidig synes jeg det er ok å sitte i bystyret fordi jeg er engasjert og ønsker å følge med. Men det er godt å vite at jeg ikke lenger trenger å henge i strikken, sier hun.For privat har hun mer enn nok å gjøre, med stort hus og hage på Sanden. Se framover

— Jeg har begynt på tenke på min egen alderdom, og det er mulig jeg bygger et lite hus i hagen, med alt på et plan, inkludert svingradius for rullator. Jeg trives så godt på Sanden og med naboene mine at jeg ikke ønsker å måtte forlate stedet, sier hun.Kirsten Leschbrandt peker på at selv om hun har hatt en del utfordringer som har vært vanskelige å takle de siste årene, er det viktig å se framover.- Ting har en tendens til å ordne seg underveis. Ofte bekymrer vi oss for mye. Ny jobb og studier har lært meg å bli mer laid-back og reflektert. I tillegg har jeg fått tid til å gjøre det jeg har lyst til, sier Leschbrandt og fortsetter:- Foruten stabil helse og økonomi, betyr lykke for meg å se lyst på dagen i dag og dagen i morgen og finne harmoni og ro. Helst sammen med familie og gode venner. Og så er det jo fint å ha en spesiell venn, da.hanne.christine.boro@fvn.no