LILLESAND: — Vi har følt gjennom mange år at vi har en svært nær tilhørighet til Vest-Agder. For vi er jo et felles bo- og arbeidsmarked, sier Lillesands ordfører Arne Thomassen.I sommer vedtok bystyret med stort flertall å søke overgang til vestfylket, dersom det ikke ble noe av en fylkessammenslåing i løpet av 2005. Nå jobber kommuneadministrasjonen med et omfattende forslag til søknad, som politikerne så skal ta stilling til i februar eller mars.- Ønsket om å tilhøre fylket i vest har bygd seg opp over lang tid. Høstens kamp om linjene på Møglestu videregående var en forsterkende effekt. Hadde vi vært en del av Vest-Agder, tror vi diskusjonen hadde vært en helt annen. Og det er ikke til å legge skjul på at vi reagerer på hvordan vi blir tildelt midler. Du kan bare se på nærings- og utviklingsmidler. Lillesand får jo ingenting. Kanskje det mest alvorlige var da Aust-Agder utviklings- og kompetansefond ved utdeling av sju millioner, ikke hadde fem øre til Lillesand. Og det lå inne gode søknader, sier Thomassen.Han legger til at da Lillesand sto på ROBEK-lista, truet fylkesmannen hele tiden med at kommunen ikke fikk ulike midler hvis ikke man sa ja til eiendomsskatt.- Føler du at man i Arendal ser mer østover enn vestover?- Ja, helt klart. Og hele tiden sier de at det er ikke noe problem med Lillesand, fordi vi er så nær Vest-Agder. Men Vest-Agder kan jo ikke gi oss noe, verken på næring eller på andre områder. Derfor er det veldig viktig for oss å signalisere at vi ikke er fornøyd med situasjonen.- Knutepunkt Sørlandet gjør vel også at man føler seg mer knyttet vestover?- Ja, veldig mye mer. Det samarbeidet betyr svært mye. Og det er vel seks ganger så mange som pendler ut og inn til Kristiansand i forhold til dem som drar østover. Nå er vi sammen og planlegger næringsarealer ved Dyreparken, og får en helt ny situasjon når nye E 18 kommer. Da blir vi enda nærmere Kristiansand, sier ordføreren.Helst ville han hatt ett Agder-fylke med en gang.- Men vi ser at det blir nok fire-fem år til, og det er altfor sent for oss. Dette haster. Vi så bare nå da det skulle etableres et datauniversitet med en undervisningsklasse. Svaret fra fylket var at vi fikk ingen midler, ettersom vi lå så nær Kristiansand, mens Risør og Tvedestrand fikk. Vi føler hele tiden at beliggenheten vår blir brukt mot oss, sier Thomassen.Han understreker at det ikke er noen kommunesammenslåing med Kristiansand man diskuterer. Bystyret ønsker at Lillesand skal fortsette som Lillesand.Men vi må i gang nå. Vi skal i gang med store utviklingsarbeider og trenger støtte, og ser forskjellen på de to fylkene når det gjelder å tenke stedsutvikling, sier Thomassen.