— Han kommer til å bli topptrener. Det er det ingen tvil om, sier Per Gunnar Topland til Fædrelandsvennen.
Jervs styreformann står i finstasen med et glass champagne i hånden på utestedet Smag og Behag midt i Grimstad sentrum.
Det er gått noen timer siden de elleville jubelscenene på Levermyr Stadion. Spillerne, trenere og ledere med følge strømmer inn i de stemningsfulle lokalene mens regnet høljer ned på utsiden. Inn i lokalene, sammen med kona Siv, kommer han som de fleste gir æren for at Jerv kan møte lag som Brann, Fredrikstad, Bryne og Mjøndalen i 2015.
— Det er en fantastisk jobb vi har gjort, sier Steinar Pedersen.- Kan du ikke klappe deg selv litt på skulderen også?
— Joda. Jeg er stolt av det jeg har fått til. Jeg vet hva jeg har lagt i det, svarer han og smiler.
Arbeidsjern
For Steinar Pedersen har trolig jobbet mer enn de fleste trenere på dette nivået for å få Jerv opp en divisjon. Det nyopprykkede laget var før sesongen en av favorittene til å rykke rett ned igjen. All historie i Aust-Agder-fotballen tilsa det. De gangene lag fra Arendal eller Grimstad har rykket opp, har det gått rett ned igjen.
— Den jobben han har gjort for å få dette til har vært helt enorm, sier Topland.
Jeg har aldri lagt skjul på ambisjonene mine. Det er å bli en topptrener, og det blir jeg jo nå.
Steinar Pedersen
— Han kommer ofte i 12-tiden, og da vet jeg han har jobbet hjemme før han kommer. Ofte er han her til ni-ti tiden på kvelden, sier styrelederen, som ikke vil høre snakk om at han forlater klubben til fordel for en større klubb.
— Steinar blir her. Jeg håper i mange år, sier han.
Se bildeserie fra opprykket
Men Topland vet at Pedersen nå er i ferd med å få et navn i fotball-Norge. Hardtarbeidende, unge trenere med toppfotballbakgrunn som i tillegg har suksess er attraktive. David Nielsen, Pedersens jevnaldrende lagkamerat fra tiden i Start, forsvant til assistenttrenerjobben i Strømsgodset etter å ha rykket opp med Nest Sotra i fjor. Nå er han hovedtrener der.
Vil bli topptrener
— Jeg har det fint i Jerv, det er en fantastisk spillergruppe og jeg trives godt i jobben, sier Pedersen.
— Hva er ambisjonene dine?
— Jeg har aldri lagt skjul på ambisjonene mine. Det er å bli en topptrener, og det blir jeg jo nå, sier Pedersen og smiler.
— Men det finnes høyere nivåer også?
— Det gjør det jo, men det er ikke tiden for det nå, svarer han.
— Han vil selvfølgelig være attraktiv, men jeg tror han blir her, sier Sven Fredrik Stray, kristiansander som har spilt toppfotball med både Odd og Bryne.Han er også sikker på at Steinar Pedersen blir en trener i norgestoppen.
— Ja. Han er dønn seriøs, utrolig strukturert og flink til å få folk til å yte. Han står ikke tilbake for noen trenere jeg har hatt tidligere, tvert i mot, sier Stray.
Han har hatt både Dag Eiliv Fagermo og Mons Ivar Mjelde som trener.
— Han har fått den best tenkelige starten på trenerkarrieren. Jeg håper han blir værende og bygger videre på det vi har fått til nå, sier Andreas Hagen, som var banens beste mot Pors lørdag.