BIRKENES: — Den nye løypemaskinen kommer fra Vestlandet, har bare gått rundt 800 timer og er så godt som ny, sier Kristian Svaland, som er med i skiskyttergruppa.
Svaland forteller at idrettslaget hadde en litt mindre løypemaskin på 70-80-tallet, men den var så utslitt at den til slutt ble avløst av en snøscooter.
— Det blir mye finere løyper med en skikkelig løypemaskinen, spesielt frispor. Det er stor interesse for å gå på ski i Birkenes og maskinen er derfor veldig kjærkommen, sier Svaland.
Leif Olaf Nyhaven kjørte opp de første sporene på Tveide torsdag formiddag. Han konstaterte at idrettslagets skiløpere nå møter en ny verden i sporet.
— Men vi må nok kjøre noen ganger. Det ligger mye snø i løypetraseene, sier Nyhaven.
Løypemaskinen er bygdas nye stolthet og koster 700.000 kroner. Den lokale banken synes tiltaket er så flott at de spanderer 400.000 kroner av kjøpesummen.
— Vi tar i mot flere sponsorer med åpne armer, sier Kristian Svaland.
Birkenes idrettslag har sju kilometer løyper på Tveide og tre kilometer ved stadion i Birkeland sentrum. Løypene blir flittig brukt av så vel turløpere som aktive skiløpere.