BIRKENES: Flere av «til leie»-skiltene har hengt så lenge at de har gulnet i sola. Ett av dem står på halv åtte og er i ferd med å falle ned. Det er ikke akkurat rift etter butikklokalene, selv om de ligger aldri så sentralt oppover hovedgata. En gate som fikk en kraftig flere millioners-opprustning for kort tid siden. — Det er nok mer ledig enn noen gang. Spesialforretninger har vansker med å drive lønnsomt i Birkeland sentrum. Tradisjonelle dagligvarebutikker har vi tre av, og så vidt jeg forstår driver alle godt, sier næringskonsulenten i Birkenes, Jakob Olaus Mo.Utenom dagligvarene er det heller tynt oppover «Strøget». Vi finner konditori, elektrobutikk, byggevarer, klær og frisør. Pluss et par kiosker. - Det er kort vei til Lillesand, Sørlandsparken og Kristiansand. Handelslekkasjen er stor. Og bare til Kristiansand pendler det 400 mennesker hver dag, sier Mo.Det er lenge siden det var byggevarer i Otto Nesset-bygget. Nå bruker eieren, Vidar Hansen, det delvis til lager. I Vollan-bygget har «til leie»-skiltet hengt lenge. Og i sommer pakket hobby-butikken Hobbiten sammen. Lokalene er tomme. I tillegg har Mix-kiosken flyttet over til Frikirke-eide Gjestehuset. Og hele «Gamla» er til salgs. Som et typisk oppussingsobjekt.Problemet med flere av lokalene er at det ikke bare er å flytte rett inn. Her må en regne med oppussing. Unntaket er Hobbiten, der det nylig ble flikket og malt.Mo sier det er lite kommunen kan gjøre for å få mer liv og virksomhet i «Strøget».- Vi kan gi råd og være behjelpelige. Men økonomiske midler har vi svært lite av, sier han.Jens Holm driver Centrum Video.- Birkeland er ikke verdens letteste plass å drive butikk. Stedet er både for stort og for lite. Kundegrunnlaget er for magert til det meste. Samtidig er stedet såpass stort at folk ikke vil avspises med noe mindreverdig. Og vi er fryktelig nær Sørlandssenteret og alt mulig annet, sier han.Og legger til at folk gjerne blir litt blendet av gode tilbud fra sentrene. Prismessig er det slett ikke så dumt å handle på Birkeland der leieprisene er langt lavere, mener han.Vidar Hansen er en av dem som til nå ikke har greid å få leid ut lokaler.- Jeg har vel ikke gjort så veldig mye for det, det henger en lapp der borte. Noe var i boks, men så skar det seg litt. Det er ikke så enkelt med butikk på Birkeland. Du må ha de rette folkene som kan satse litt. Men det er bare 1200-1300 husstander her, sier han.«Gamla», der Mix-kiosken var, er til salgs. Men eiendomsmegler Jan Olav Birkenes hos Ryen Myhre AS sier det ennå er litt tidlig. - Denne eiendommen er nok mest interessant for de som har mulighet til å utvikle den. Eventuelt å rive deler av bebyggelsen og utnytte arealet på baksiden til leiligheter, sier han.jostein.blokhus@fedrelandsvennen.no