ARENDAL: Tor Eriksen fra Høyre og Eyolf A. Bakke fra Fremskrittspartiet valgte å markere sin protest mot et årsbudsjett som ikke tar hensyn til de økonomiske problemene Aust-Agder fylkeskommune står overfor. Budsjettet går riktignok i balanse, men flertallsgruppen med Ap, SV, KrF og Senterpartiet, valgte å lukke øynene for blant annet et underskudd ved Aust-Agder Sentralsjukehus på mellom 15 og 20 millioner kroner.Opposisjonen, Høyre og Venstre med støtte fra Frp, ønsket å gjennomføre mer dyptgripende strukturelle endringer for å spare penger. Men til tross for at alle de 35 tingrepresentantene er kjent med de økende vanskelighetene, fikk opposisjonen ikke gjennomslag for upopulære forslag som for eksempel å legge ned Åmli videregående skole og Bygland skogskule. Ingen av disse skolene klarer å få nok elever til klassene som opprettes.Ove Perry Gjerde (H) tegnet et dystert bilde av fylkeskommunens økonomi. Da ertet han på seg Per Åge Nilsen (Ap), som hadde hørt seg lei på Gjerdes evige svartmaling av situasjonen. Nilsen mente at situasjonen var god med store overskudd tidligere år og et budsjett i balanse for år 2000.Tidligere år har fylkesrådmann Arild Eielsen pekt på områder som kan rasjonaliseres for å spare penger til tross for at han har visst at politikerne ikke vil det samme som ham. Dette har han fått mye kritikk for og årets budsjett er i tråd med politiske signaler. Fra flertallsgruppen har rådmannen faktisk fått ros for å ha fremmet et budsjett han helst ikke ville ha lagt fram.Med dette utgangspunktet er det ikke så rart at politikerne bare har funnet å måtte gjøre mindre endringer i budsjettforslaget fra Arild Eielsen. Ved å redusere avsetninger til overtallige lærere, til ombygging og utstyr ved Arendal maritime og Blakstad videregående og nedlegging av idrettslinja ved Møglestu i Lillesand, er det 2,5 millioner kroner til andre tiltak.Disse pengene er brukt til blant annet å gi støtte til en del frivillige organisasjoner som Krisesenteret, støtteforeningen mot incest, Bomuldsfabrikken, Kirkenes SOS og kjøp av flere gjesteelevplasser. Dessuten skal får Møglestu videregående skole beholde kjøttfag. Ved Arendal maritime videregående skole blir de små klassene i nautiske og skipstekniske fag opprettholdt.Når det gjelder de store økonomiske overskridelsene på ASA vil fylkesrådmannen komme tilbake til dem i februar. Sprekken blir kanskje på 20 millioner kroner, slik det ser ut nå. I den ekstrapakken som er varslet fra regjeringen vil omlag fire millioner komme til ASA. En bedre ISF-ordning (innsatsstyrt finansiering i sykehussektoren) vil også gi mer penger. Men ingen av tiltakene som er varslet fra staten vil dekke opp hele det store underskuddet.— Slik situasjonen er og de valg dere politikere har gjort, frykter jeg at det vil bli en ny debatt om økonomien om kort tid, sa fylkesrådmann Arild Eielsen.