LILLESAND: — Jeg vil ikke at Lillesand skal være et museum. Byen skal være levende, hele året. Det sier Berit Eide Johnsen (49), historiker og høyrepolitiker. Hun er også leder for estetikkutvalget i Lillesand som har valgt å fokusere på Lillesand sentrum og estetisk utforming av det offentlige rom.- Jeg er redd for presset på Lillesand sentrum. De siste ti årene har det vært et stort trøkk på sentrum, og det vil bare øke. Det er mange hensyn å ta. Det er motsetninger mellom vern og vekst, mellom bevaring og utbygging.I dag kan vi lese Lillesands historie i arkitekturen. Det må også fremtidige generasjoner få anledning til, mener Eide Johnsen. Hun peker på de små hvite husene i sentrum, bebyggelsen i småskala fra 1800-tallet som er Lillesands eget formspråk. Det må ikke ødelegges. Spesielt må man være forsiktig med Lillesands historiske sentrum, området rundt rådhuset, museet og Tollboden, langs Strandgaten og havnen. Hun er også opptatt av at Kokkenes, Brentemoen og Sandsmyra må bevare preget av områder for sjøfolk og håndverkere, og er skeptisk til ny bebyggelse på Bellevue som blir synlig fra sjøen. Bankplassen og Ole Olsen-kvartalet, derimot kan godt bebygges. Hun minner om at Lillesand er sjøfartsby, og at det er viktig å sikre allmennhetens tilgang til sjøen. - Rundt Emil Knudsens park og Sanden torv er det allerede skjedd forandringer, så der kan man tillate moderne innslag i byrommet. Nettopp det å bevare og forankre i fortiden, samtidig som byen er levende og videreutvikles er en utfordring. Men det er ikke umulig. Byen skal leve hele året. Vi kan ha både eksotiske butikker og cafe latte. Vi har mye å lære av de historiske byene sydover i Europa med et avgrenset sentrum, gjerne bilfritt, som syder av folk og stemning. Her er strenge bestemmelser for blant annet skilting. Rundt dette senteret er det moderne og mer liberale bestemmelser. Eide Johnsen brenner for byen sin, og mener folk flest må engasjere seg. Hennes inntrykk er at Lillesands befolkning og politikere har kunnskaper om byens historie og er stolte av den.- Også rent økonomisk vil det være riktig å ta vare på sentrum. Lillesands fremtid, både som sommerby og helårsby med fokus på handel og næringsutvikling , vil være tjent med fokus på bevaring og historiske verdier. Lillesands historiske preg legges merke til av tilreisende, sier hun og minner om at NRK må reise til Lillesand for å finne et tidsriktig miljø til filmen om Henrik Ibsen i Grimstad.- Går utviklingen for fort nå?- Vi må ha tid til refleksjon rundt disse spørsmålene. Det er viktig at en avgjørelse er diskutert og gjennomtenkt. Det er snakk om verdivalg. Mine verdier er at jeg ønsker å bevare det historiske sentrum, sier Eide Johnsen. Etter planen skal estetikkutvalgets rapport legges frem til høsten, og 1.juni blir det seminar i Lillesand.