Med 15 minutter hver til rådighet, gjorde åtte Agder-kommuner seg så lekre de bare kunne for å få stortingspolitikerne til å se at et nytt fengsel bør ligge akkurat hos dem.
Men hvem som var best, vil Ellingsen slett ikke si.
— Er det noen du ville stemme ut?
— Nei. Jeg har møtt de fleste før, og synes de har blitt bedre, sier Ellingsen til Fædrelandsvennen.
Han er medlem av justiskomiteen, og saksordfører for fengselssaken som får sin konklusjon om svært kort tid.
Fredag hadde KrF-politikerne Kjell Ingolf Ropstad og Hans Fredrik Grøvan invitert samtlige åtte kandidater til å presentere seg for politikerne for siste gang.
Intens flørt
For etternølerne Kvinesdal og Søgne var det riktignok første gang, mens de øvrige seks har drevet intens flørt med stortingspolitikerne over lang tid.
Og om få dager faller den endelige dommen:
— Nå skal politikerne i Frp, Høyre og KrF sette seg sammen og bli enige. Så enkelt og så vanskelig, fastslår Jan Arild Ellingsen.
Fortreffelige tomter, nærhet til sentrale veier, gode skoler, glimrende rehabiliteringstilbud og attraktive bomiljøer var argumenter som haglet inn, og så godt som alle listet opp hvor mange — eller rettere sagt få - minutter det tar å komme seg hit og dit i regionen.Jan Arild Ellingsen sier han vil legge vekt på tre ting:
— Nærhet til blålysetatene brann og politi, nærhet til tung kompetanse på psykiatri, og til skoletilbud på videregående nivå, sier han.
Men med «nærhet» mener nordlendingen Ellingsen slett ikke det samme som Agder-politikerne.
— Etter mitt skjønn av avstand en marginal utfordring. Man kommer langt på en time, sier han.
Høyres justispolitiker Margunn Ebbesen fra Brønnøysund sa det slik etter endt audition:— Avstand snakker vi ikke om når vi diskuterer fengsel hos dere. Uansett kommer vi nå til å ende opp med en god plassering, og det er jeg fryktelig glad for!
Mangel på statlige arbeidsplasser ble fremført som argument av flere, blant andre Froland:
— Hvorvidt det skal legges vekt på er jeg ikke sikker på. Men det kan jo bli gjort, uten at jeg skal forskuttere det, sier Ellingsen.
Ett eller to
Om det blir ett eller to fengsler, er fortsatt uvisst, og delegasjonen fra Evje og Hornnes var den eneste som påpekte at det bør være to. Ett på Evje, og ett langs aksen E 39/E 18. — Det er den faglige anbefalingen fra kvalitetssikringsrapporten, sier ordfører Bjørn Ropstad (KrF) til Fædrelandsvennen. Hans sønn, justispolitikeren Kjell Ingolf Ropstad, er fortsatt i tenkeboksen.
— Jeg er overrasket over at Evje trakk opp det kortet nå, sier Lillesands ordfører Arne Thomassen (H).
— Hvis vi begynner å snakke om to fengsler, er jeg livredd for at det ene går til en annen region, sier han.
Justiskomiteens medlemmer må nå bli enige om stedsvalg med sine respektive stortingsgrupper, og det er ventet en konklusjon rundt 20. april før justiskomiteen avgir sin endelige innstilling 28. april.
Det kan imidlertid bli en liten forsinkelse fordi Stortinget nå også skal behandle en proposisjon om kjøp av soningsplasser i Nederland.
— Det er naturlig å se de to sakene i sammenheng, sier Ellingsen. Han anslår at forsinkelsen eventuelt ikke vil dreie seg om mer enn en ukes tid.
— Min ambisjon er at vi da skal komme med en klar prioritering til regjeringen, sier Frp-politikeren.