KRISTIANSAND: — Jesus forandret meg, og Shalam bevarte meg, sier Bjørn Voreland til Fædrelandsvennen.I dag, 17. oktober, er det 25 år siden siden ekteparet Aslaug og Kai Tønnessen fikk en visjon om å hjelpe rusmisbrukere i Kristiansand.En visjon som begynte i det små, men som har vokst seg stor. Shalam holder i dag til på hjørnet av Elvegaten og Dronningens. To etasjer med rehabiliteringssenter, kafé, møtelokale og egen bruktbutikk. Mer enn 150 reddet

Mer enn 150 alkoholikere og narkomane har fått et helt nytt liv, fordi ekteparet Tønnessen var lydig og lyttet til kallet de kjente på sommeren og høsten 1980. Én av dem er Bjørn Voreland.Bjørn og kona Anita kom inn i arbeidet i 1983. De sitter hjemme i eneboligen på Vestheiene og forteller Fædrelandsvennen hvor annerledes livet kunne ha vært, hvis det ikke hadde skjedd.De to har seks sønner, som alle skikker seg bra. Bjørn driver eget malerfirma med ti ansatte. Det var slett ikke gitt at det skulle gå sånn.- Jeg begynte å drikke ung. Reiste på sjøen. Senere jobbet jeg i Nordsjøen. Alkoholen tok helt overhånd. Jeg hadde flotte foreldre, en fin oppvekst. Jeg hadde ingen unnskyldning, sier Bjørn. Djevelsk makt

Han snakker om alkoholen som en djevelsk makt, en makt som gradvis får overtak og tar kontroll over hele livet.- Til slutt hadde jeg ingenting igjen - bare flaska. Ingen vil ha det sånn. Alle alkoholikere ønsker å slutte, men de greier ikke å innrømme det. Fordi noe har så ekstrem makt over dem, forteller han.Men han traff Anita. Hun var kristen og jobbet på avrusingsstasjonen. Hun ble forelsket og tok Bjørn med over i et nytt miljø, blant annet Shalam.- Mine kolleger ristet på hodet. De mente jeg var gal som involverte meg med en alkoholiker, sier Anita.Men kjærligheten er ikke lett å styre og Herrens veier uransakelige. Bjørn var inne og ute av institusjoner, men han hadde kommet inn i et kristent miljø, som tiltalte ham. Forandret for alltid

På et møte i Sarons Dal sommeren 1983 tok han imot Jesus og ble frelst.- Det var akkurat som en indre trang forsvant, og en stor byrde og ryggsekk falt av skuldrene og rullet vekk. Jeg fikk et nytt fundament. Jeg har ikke smakt en dråpe siden den dagen.Bjørn og Anita fortsatte på Shalam. I 12 år var Bjørn med som frivillig medarbeider. - Et fantastisk miljø. Man får lov å være seg selv. Terskelen er lav. Shalam drev jo pionerarbeid. De var alene om å begynne å gå rundt i byen og oppsøke rusmisbrukere. I dag er det jo mange menigheter som gjør dette, sier Bjørn, som nå har tilhold og trives i Salem.Bjørn lovpriser Shalam, men først og fremst Jesus.- Han kan sette oss i frihet. Vi må lytte når han ber oss om noe. Jeg har fått firma, familie, et veldig godt liv. Men ting kan aldri fylle oss med innvendig ro. Det er bare Jesus som kan det. Jeg har valgt den aller beste løsningen, sier Bjørn Voreland.- Hva mener du med det?- Jeg er positiv til mye forskjellig arbeid for rusmisbrukere. Det finnes ulike løsninger. Men det er bare en løsning som kan forandre oss innvendig - for alltid. Som kan gi oss en trygghet ingenting annet kan gi. Det er Jesus, sier Bjørn Voreland, mens kona Anita nikker.