Uværet, som er ventet å nå kysten mandag, er blitt oppgradert til kategori 5, noe som betyr at den ta med seg små bygninger og rive takene av både bolighus og industribygg.
Orkaner med denne styrken fører vanligvis til oversvømmelser som gjør at grunnstrukturen i bygninger langs kysten er utsatt for omfattende skader.
Tusener av mennesker i New Orleans og andre deler av delstaten Louisiana flyktet søndag fra kysten. Store deler av den amerikanske millionbyen ligger under havflaten, noe som gjør at faren for oversvømmelser er ekstra stor.
Det er allerede meldt om bilkøer på veiene bort fra kysten, og myndighetene ber folk om ikke å vente med å dra til siste liten.
— Vi vil at dere skal ta dette veldig alvorlig, sier New Orleans ordfører Ray Nagin. Han ber samtidig folk om ikke å få panikk.
For dem som ikke kommer seg unna, er det planlagt et hjelpesenter på byens kjempemessige stadion Superdome.
Vinden har økt i styrke og ble søndag morgen målt til 250 kilometer i timen. Det betyr at de materielle ødeleggelsene kan bli store. Tidligere i uken feide orkanen innover Florida hvor minst sju mennesker omkom, og over en million innbyggere måtte klare seg uten strøm.