Vårløsningen har skapt skumhvirvler så det holder. Her gjelder det å holde godt på padleåren og følge instruksene til punkt og prikke. Ellers blir det en iskald dukkert i sju graders vann før du vet ordet av det. Skjønt, hva gjør vel det? Alle er jo søkkvåte likevel.Vil du komme trygt og greit og tørrskodd fra A til B, og ferdig med det, er ikke dette noe for deg. Men for alle andre er det bare sabla moro. Selv om en medbrakt Kvikk Lunsj er så våt etterpå at den bør vris og henges til tørk. Og kjekspakka forsvant i ett av de 18 strykene. Pytt pytt. Det er virkelig sprut over sesongavslutningen til barneidretten i Birkenes IL. Utover vinteren og våren har de vært innom alt fra skiskyting til basket, bowling og innebandy. Men hva liker en femte-, sjette— og sjuendeklassing aller best? Rafting i våryr elv. Og tømmerrenna i Dyreparken blir vel ikke helt det samme i etterkant. Ikke styrbord og babord
Om det er uforsvarlig å sende dem ut i skumhvirvlene med lumske steiner og stri strøm? Vel, helt hundre prosent fritt for enhver risiko er det jo ikke. Men leder og instruktør Trond Høiklev er ikke den mann som tar lett på sikkerheten. Etter at våtdraktene er rullet på plass og vester og hjelmer er der de skal være, er det grundig instruksjon. Her må alle vite hva de skal gjøre. - Hør godt etter, og følg alle ordrene mine underveis, det er viktig, sier Trond. Som for sikkerhets skyld dropper styrbord og babord og sier høyre og venstre i stedet. Og om det går altfor fort nedover strykene, vil nok Ragnar Høygilt - som til daglig gir fartsbøter på landeveien - passe på.Ikke lenge etter «avspark» fra Tjærestrøm, er det noen som får utstyrtelig trang til å gå på do. Spenning gir seg sine utslag. Men det er ikke lett i våtdrakt, her gjelder det å holde seg!Den første fossen er den nifseste. Men instruksjonene sitter godt i unge hoder. Så skjer det. En av de to gummibåtene havner på halv åtte på en stor stein. Alle må ut og løfte farkosten fri. Og den har i mellomtiden blitt nær halvfull av vann. Så blir det roligere. Men da blir det full vannkrig med padleårene. Her skal ingen få lov å være tørr lenge. Den store manndomsprøven er «Bjellehylet». Seks-sju meter oppi bergveggen har rafte-Trond plassert en bjelle ytterst ute på en stang. En stige fører opp langs veggen. Så må de modige kaste seg opp og fram for å få liv i bjella.De fleste prøver seg. En av dem opplever sitt livs mageplask. Mens David kommer helt ut av tellingen.- Jeg har kommet borti bjella fire av tre ganger. Nei - tre av fire! roper han. «Dodraugen»
Så er det fram med kjeks - den er fremdeles på plass - og brus. Heldigvis er det ikke like dramatisk hele veien. Det er tid for frivillige bad i elva. Våtdraktene hjelper til å holde varmen.Men elva brysker seg snart til igjen. - Her skal vi surfe! roper Trond. Og de snur farkostene og padler oppover på bølgeryggen. Så er det tid for «dodraugen». En hvirvel som skaper en umiskjennelig følelse av at noen har trukket i dosnora. Og nye stryk. Men Tovdalselva er grei med rafterne. Er der en foss der du lett kan falle uti, blir det rolig vann like etterpå. Her fyker du ikke av gårde to kilometer slik du kan risikere i Sjoa.Uansett: Ikke rart alle er slitne når de endelig når smult farvann og rolig kan gli inn til stranda og gapahuken et stykke ovenfor Teinefoss. Selve Teinefossen er nemlig bare for de mest viderekomne. Detter du ut av farkosten rett før, kan det lett bli mer dramatisk enn gøy er. - E blei forkjøla
Det er ikke en tørr tråd på noen,verken barn eller voksne. Så en vilter flokk av de ivrigste, anført av Hanne og Hege, tar seg like godt et ekstra bad. Så kommer det mindre trivelige: Av med våtdrakten. Da blir det kaldt, selv om det er en ganske varm maikveld. Nå skal det varme med pølser som ligger klar på grillkullene i gapahuken. David prøver i et anfall av grenseløs optimisme å tørke en dyvåt T-skjorte over varmen, mens Petter står med et håndkle rundt skuldrene og ser ut som han ønsker seg til et varmere sted.Men når vi treffer ham noen dager seinere, sier han med overbevisning:- E blei forkjøla, men det var verdt det!