KRISTIANSAND: Dermed følger Sørlandets kanskje største skøytetalent gjennom alle tider etter resten av landsdelens idrettsenere — bort fra Sørlandet. VM-vinnerne Thor Hushovd og Jørgen Rostrup flyttet bort. Det samme gjorde flere av landsdelens beste langrennsutøvere, svømmere, badmintonspiller, håndballspillere og fotballspillere. Til sommeren følger supertalentet fra Arendal Skøiteklubb etter.Skøytelandslaget
— Det har stått klar for meg i over et år allerede. Jeg er den eneste på landslaget som ikke bor i Oslo. Alle treningssamlinger er lagt til Oslo eller Hamar, så det sier seg selv at jeg må østover dersom jeg vil satse for fullt videre, sier Hedvig Bjelkevik, på telefon fra Hamar.18-åringen går for tiden siste året på idrettslinjen ved Åmli Videregående skole. For andre år på rad er imidlertid yngste blad Bjelkevik tilknyttet det norske skøytelandslaget med nederlandske Ingrid Paul ved sjefsroret. - Året med Ingrid har betydd veldig mye. Jeg har gjort store forbedringer på teknikken, men har fremdeles veldig mye å gå på, sier hun.OL-deltakelse
Bjelkevik ble nylig tildelt norske olympiavinneres eget gullstipend for å kunne videreutvikle sitt potensiale på skøytebanen. Stipendet tildeles kun utøvere med ambisjoner og reell mulighet for OL-deltakelse.- OL står for meg som et litt fjernt men overordnet mål. Jeg har ennå to år igjen før neste OL. Det er god tid og bør være nok til å klare en plass, sier den ambisiøse arendalsjenta. Hun er ennå ikke sikker på hvor hun kommer til å bosette seg når hun forlater Arendal, men regner med det blir et sted på Østlandet.- Jeg håper også vi kan få til et lengre treningsopphold i Calgary i Canada allerede neste sesong. Forholdene der er utrolig gode, sier hun.Lønnet av forbundet
Hedvig får i dag dekket alle sine utgifter til treningssamlinger og reiser med skøyteforbundet. I tillegg mottar hun, i likhet med de andre landslagsløperne, en sum i året til lommepenger. Pengene utbetales månedsvis og utgjør etter det Fædrelandsvennen erfarer et sted mellom 30.000 og 40.000 kroner i året.Hedvig Bjelkevik har sammen med flere andre gode junior- og seniorløpere, preget skøytemiljøet i Arendal de siste årene. Både seniorene Øystein Grødum og Anette Bjelkevik avslutter sine studier i Arendal til våren. Forsvinner også de?