KRISTIANSAND: — Bekymringsfullt, sier stiftsdirektør Tormod Stene Hansen.- Et utslag av at presteyrket i stadig større grad et blitt et omsorgsyrke, sier kapellan i Torridal sogn, Helge Schmidt.Mandag skal Agder bispedømmeråd behandle årsmeldingen for 2003.Der er prestenes helsesituasjon viet romslig plass.I 2001 var sykefraværet 4,0 prosent.I 2003 utgjorde fraværet 8,3 prosent.I årsmeldingen beskrives tendensen som urovekkende. - Det er betydelig økning i langtidssykefraværet. Men vi har også hatt vesentlig økning i kortere fravær på inntil to uker, heter det.Helge Schmidt har for tiden permisjon for å arbeide med blant annet seniorpolitikk ved bispedømmekontoret.- Prester bør bli flinkere til å prioritere. Vi må fortsatt være tilgjengelig for dem som trenger det mest. Men enkelte andre ting går det an å si nei til, mener Schmidt, som selv var langtidssykemeldt for noen år tilbake.- Jeg har lært. Andre måtte hjelpe meg til å sette grenser, sier han i dag.I årsmeldingen vises det til at flere prester begynner å dra på årene. 58 prosent av dem er over 50 år.- Gjennomsnittlig pensjonsalder er vel 67 år. Svært sjelden ber noen om avtalefestet pensjon ved fylte 62 år, sier Schmidt.Han sier at bemanningssituasjonen flere steder kunne vært bedre.- Samtidig er det dårlig med vikarer. Det øker belastningen på de gjenværende. For prester har stor grad av pliktfølelse. En normal arbeidsuke er ikke bundet av rammetimetall, påpeker Helge Schmidt.For to år siden fikk prester innført to ukentlige fridager og fri hver fjerde søndag. Men fortsatt er prester unntatt fra arbeidsmiljøloven. Ingen økonomisk godtgjørelse gis for kveldsarbeid, enten det gjelder krevende krisehjelp eller andakt på basarer.- Prester har høy arbeidsmoral. Terskelen for å sykmelde seg er høyere enn i andre yrker, sier Tormod Stene Hansen.Han legger til at bispedømmekontoret vil iverksette tiltak.- Målet er å redusere sykefraværet med 20 prosent i år, sier stiftsdirektøren. Blant tiltakene er bedre oppfølging av sykmeldte og bedre tilrettelegging av arbeidsdager.- Arbeidet med å få sykefraværet ned er et hovedmål på personalsiden i år, lover Tormod Stene Hansen.