KRISTIANSAND: På datoen 12.12.12 anløper cruiseskipet Saga Ruby fra England.
Tradisjonen tro holder kaptein på Saga Ruby, Alistair McLundie et "Mystery Cruise" i desember, der han selv velger ut åtte havner i Nord-Europa som cruisegjestene får gleden av å oppdage.
Neste år legger rederiet Saga Cruises altså turen innom Sørlandet, og flere aktører ligger i løypa, cruiserederne synes nå å ha fått øynene opp for Kristiansand som anløpsby også om vinteren.
— Vi håper dette er starten på en trend, sier driftssjef i Kristiansand havn, Thomas Granfeldt jr.
Vintercruise
Granfeldt tror det har en stor interesse i Kristiansand med vintercruise i fremtida.
— Vi har jobbet en del med dette i tidligere år, og har prøvd å snakke med flere rederier som har vært på vintercruise i Norge, med varierende respons, sier han.
Men i det siste har interessen vært sterkere, og argumentene fra Sørlandet er blitt lyttet til.
— Vi har en strategisk beliggenhet, og det virker som om flere redere kan tenke seg å knytte Norge opp mot Baltikum, sier han.
Forløsende anløp
Flere rederier arrangerer julecruise til de baltiske landene og St Petersburg.
— Da er det jo enkelt å hekte på Kristiansand på turen fra England, forklarer Granfeldt.
Nå håper han turistnæringen i Kristiansand vil våkne opp og se muligheten dette gir byen.
- Dette burde jo være kjempeinteressant for opplevelsesindustrien i kristiansand, kanskje vil vi også få en litt annen typer gjester enn de typiske sommercruise-turistene, tror driftssjefen.
Kanskje er nå bekreftelsen fra rederiet Saga den forløsende faktoren for en full cruisesesong også om vinteren.
— Vi skal i hvertfall gjøre så godt vi kan opp mot rederiene, lover Granfeldt.