ARENDAL: — Et eget kontor for Aust- og Vest-Agder i EU-hovedstaden Brussel kan vise seg å være en lønnsom investering. I et samarbeid mellom de to fylkeskommunene og næringslivet trenger det ikke å koste så mye for hver av partene, sier fylkesordfører Oddvar Skaiaa i Aust-Agder.- Vi har den nærmeste geografiske tilknytningen til EU-området og vi kommer til å måtte samarbeide stadig tettere med Nord-Jylland i Danmark. Jeg kan ikke skjønne annet enn at det vil være store fordeler å høste ved å ha en egen representasjon i Brussel, sier han.Skaiaa har nylig vært på et besøk i EU-hovedkvarteret i Brussel. Der ble han og de andre i delegasjonen mottatt av to norske representanter fra Rogaland. Nå ønsker Skaiaa at Aust- og Vest-Agder sammen skal få et tilsvarende kontor.- Rogaland fylkeskommune og kommunene i Rogaland har gått sammen om å opprette en representasjon i Brussel. Kontoret er bemannet med to personer og koster omlag to millioner kroner i året å drive. Kontoret kan vise konkrete resultater i form av kontrakter som er inngått med bedrifter i Rogaland etter at de har vært inne i bildet, sier Skaiaa som tydelig lot seg imponere av det rogalendingene har fått til.- Hva skal et slikt representasjonskontor gjøre?- Det må bli etter samme mønster som Rogalandskontoret. Det fungerer som en lyttepost, fanger oppsignaler, formidler informasjon og legger forholdene til rette for delegasjoner fra næringslivet og for politikere som kommer på besøk, sier Skaiaa.Han mener det er avgjørende for Agder, som er nært knyttet til EU gjennom den gode forbindelsen med Danmark og Nord-Jylland, å være på plass i Brussel. Regionen Nord-Jylland har sitt eget kontor selv om Danmark er EU-medlem. Oddvar Skaiaa er ikke fremmed for at Agder kan prøve å knytte seg opp mot Nord-Jyllands kontor fordi vi har så mange felles utfordringer.- Gjennom EØS-avtalen er vi med i EU-samarbeidet og da gjelder det å utnytte de muligheter og de markedene som ligger der. I følge Norges EU-ambassadør er næringslivet i Norge altfor lite pågående i markedsføringen av sine produkter overfor EU. Her ligger store muligheter, fikk vi opplyst, og i en slik sammenheng kan et eget representasjonskontor bli en viktig døråpner, sier Skaiaa.Han har allerede drøftet ideen med administrerende direktør Hans B. Iversen i Sparebanken Sør med tanke på finansiering. Neste skritt er en uformell diskusjon med fylkesordfører Thore Westermoen i Vest-Agder. Hvis han tenner på ideen vil de to fylkesordførerne i fellesskap legge fram en sak for politikerne for å utrede muligheter og ikke minst hvordan pengene til drift av kontoret skal fremskaffes.