MANDAL: — Jeg tror dette området var et sted vikingene møttes for å drive handel kanskje så tidlig som på 800-tallet, sier førstekonservator Frans-Arne Stylegar fra Vest-Agder fylkeskommune.Sammen med Mandal dykkerklubb, Norsk Forlishistorisk Forening og Metallsøkerforeningen skal de hele denne uken jobbe for å lete etter bevis for vikingteorien. Og bevis kan for eksempel være gamle brygger eller nedsunkne båter.I solskinnet i går var leteforholdene ypperlige langs Kjerkebekken og oppover. I løpet av bare noen minutter fant man potteskår som trolig er laget av mennesker for flere hundre år siden. Man mente også å knnne påvise spor etter brygger.- Dette er allerede nok til å vekke betydelig nysgjerrighet, sa en ivrig Stylegar mens han ledet sine tropper oppover den vesle elva.Sensasjon

Hvis det kan bevises at Harkmark har vært et handelssted for vikingene så tidlig som i årene 800 til 1000, er det en aldri så liten arkeologisk sensasjon.Vest-Agder fylke som helhet har hittil vært fattig på funn fra vikingtiden. Unntaket er i Mandalen:Av totalt seks funn av importerte våpen i Vest-Agder stammer to fra Sånum og Tregde og et fra Soteland i Holum.Av totalt fire funn av ornerte metallgjenstander i irsk stil er ett funnet i Halse og ett i Holum.Et gammelt og meget rikt gravfunn stammer fra Vestre Skogsfjord i Mandal.Gravplasser

— I tillegg er det tidligere funnet mellom 150 og 200 gravplasser fra vikingtiden i Harkmark. Spørsmålet er så om dette dermed var ett av de ytterst få handelssteder som er funnet i Norge fra denne perioden. Det vil vi prøve å finne ut, sier Stylegar.- Få har tenkt tanken på at det tidligere har eksistert noe annet enn et fattig handelsfolk her, sier Stylegar, som mener det er høyst sannsynlig at var et maktsenter på Harkmark. Fjorden ga gode muligheter for å forsvare seg mot ytre fiender.Denne uken skal brukes til leting etter vikingfunn. På land og i Kjerkebekken skal det brukes metalldetektor, mens dykkerklubben skal ut i fjorden for å lete etter båter og båtplasser. På grunn av mudderet er det vanskelige leteforhold. På den andre siden betyr mudderet at treverk blir godt bevart i århundrenes løp.- Oppgaven er spennende, ikke minst når vi i løpet av bare noen korte formiddagstimer har funnet mye interessant, sier Stylegar.