GRIMSTAD: I løpet av en treårsperiode kan Sørlandets Teknologisenter få ut 11 millioner kroner til nyskaping på Sørlandet. Men like viktig som pengene er godkjennelsen av det teknologisk baserte forskningsmiljøet som i hovedsak er tuftet på Andreas K.L. Uglands idé om oppbyggingen av et IT-miljø i Grimstad.— Og dette er ikke bare en anerkjennelse av det forskningsbaserte teknologiske miljøet på Sørlandet, men også en viktig milepæl for kampen Høgskolen i Agder fører å få universitetsstatus, forteller Jan Otto Pedersen som leder Sørlandets Teknologisenter AS.-Tidligere har bare regioner med universitet blitt godkjent for midler fra FORNY-programmet. Vi fikk først nei, med beskjed om å samarbeide med Østlandet eller Vestlandet. Norges forskningsråd ble til slutt overbevist om at vi har et unikt forskningsmiljø og samarbeid med HiA, Agderforskning og Telenor FOU, som er våre samarbeidspartnere på FORNY-programmet, legger Pedersen til.FORNY-midlene, som bevilges over statsbudsjettet, skal via Sørlandets Teknologisenter bidra til å hjelpe fram ideer som springer ut fra høyskolemiljøet og de øvrige samarbeidspartnerne. Pengene fra FORNY-kontoen skal gjøre Sørlandets Teknologisenter i stand å kommersialisere ideen og til å gripe fatt i investorer som kan skape en bedrift. Pedersen regner med at hver nyskapning i dag koster cirka 300.000 kroner.- Vi håper det årlig vil komme 50-100 ideer og at fem til ti nye bedrifter hvert år vil se dagens lys på Sørlandet. Men dette skal ikke bli et offentlig pengesluk. Sørlandets Teknologiforum må forskuttere halvparten av idéinvesteringen. Hvis nyskapningen etter to år viser seg levedyktig får vi pengene tilbake via en bonus. Gjør vi en dårlig jobb, taper vi penger, sier Pedersen.Helt konkret skal Sørlandets Teknologiforum analysere ideene som måtte komme, se hvem som har behov for produktet, om det er funnet opp tidligere og om det har livets rett. Til dette kan Sørlandets Teknologisenter bruke FORNY-penger til å hyre kvalifiserte konsulenter.Med godkjennelsen som FORNY-region sender også SND og Norges forskningsråd med bruksanvisning for hvordan ideer skal utvikles til et levedyktig produkt hvor det er grobunn for arbeidsplasser. Ifølge Jan Otto Pedersen vil morgendagens arbeidsplasser bli skapt av de som skal jobbe i bedriftene.Dekanus Alf Holmelid på HiA i Grimstad tror FORNY-programmet vil gjøre det mer spennende å være student på HiA i Grimstad og Kristiansand. Holmelid tror søkningen til skolen vil øke.Forskningsleder Petter U. Gahre i Telenor FOU Agder tror Sørlandets Teknologisenter med FORNY-midler vil muliggjøre utvikling av ideer som i dag faller litt utenfor det Telenor driver med.