Masaiene holder til i savanneområdet øst for Victoriasjøen i Kenya og Tanzania. De regnes tradisjonelt som et gjeterfolk, som driver med kveg, sau og geiter. Dyreflokkene gir det meste av hva de trenger til livets opphold. Samfunnet er organisert i aldersklasser, og guttebarn får status som «krigere» når de omskjæres ved 16-17 års alder. Ved 25-30 års alder regnes de som «eldre krigere» og kan gifte seg. Den høyeste graden blant menn er «de eldste», som har den politiske myndigheten i masaisamfunnet. Masaiene lever i små samfunn bestående av åtte til 15 hytter som er omgitt av et beskyttende gjerde av tornebusker. Masaiene har en sterk militær tradisjon, og har opp gjennom tiden energisk forsvart sine områder og buskapen mot overfall fra fiendtlige grupper og ville dyr. De holder sterkt fast ved sin tradisjonellekultur, og har lyktes i å holde modernismen på avstand og bevare sine skikker og tradisjoner mer enn noen annen opprinnelig afrikansk stamme. Myndighetene har så langt ikke lyktes i sine forsøk på å kommersialisere kvegbruket.