En fersk rapport fra Folkehelseinsituttet viser at 72 sørlendinger ble registrert smittet for første gang med hepatitt c i fjor. 23 fra Aust-Agder og 49 fra Vest-Agder.

For landet totalt er antallet 1318 nyregistrerte smittede. Det er kanskje så mange som 20.000 mennesker med hepatitt c i Norge.

— Det er i første rekke narkomane som smittes via urene sprøyter, og tallene er dramatisk høye, forklarer Blystad.

I tillegg har noen blitt smittet når de har tatovert seg i utlandet og andre av menn som har ubeskyttet sex med menn.

Han sier at utviklingen på Sørlandet er omtrent den samme som for resten av landet. Det vil si en svak økning de siste fem årene.

Hepatitt c utvikler seg hos 70- 80 prosent av de smittede til en kronisk leverbetennelse med risiko for utvikling av skrumplever og leverkreft, ifølge Folkehelseinstituttet

— Det virker som om frykten for hepatitt c er mindre enn hiv, sier Blystad.

Årsaken er at det i dag fins gode medisiner og behandlingsmetoder for hiv, det fins ikke for de alvorligste formene for hepatitt c.

Smittevernlege Dagfinn Haarr i Kristiansand sier flere av de nyregistrerte smittede godt kan ha vært smittet i lang tid.

— Men så blir det oppdaget nærmest tilfeldig ved en blodprøve, sier Haarr.