ÅMLI: — Ja, jeg kan godt tenke meg en plass på Stortinget i neste periode, sier Per Åge Nilsen på spørsmål fra Fædrelandsvennen om han er kandidat til en av de «sikre» plassene på Aust-Agder Arbeiderpartis liste til neste års Stortingsvalg.- Jeg har vært i tenkeboksen lenge. Det har store konsekvenser både personlig og privat, men jeg er nå kommet til at jeg ikke vil si nei hvis partiet vil bruke meg. Jeg stiller meg til disposisjon, sier Per Åge Nilsen.Dermed er det duket for en knallhard kamp om de to øverste plassene på Ap-lista, for Per Åge Nilsen er en tungvekter i Aust-Agder Arbeiderparti. Og det er uro i partiet om hvem som skal være toppkandidatene. Det snakkes om at både Liv Marit Moland og Gunnar Halvorsen bør få avløsning.- Er tiden inne for å skifte ut de to som sitter på Stortinget for Arbeiderpartiet i dag?- Jeg vil ikke karakterisere eller vurdere de Stortingsrepresentantene vi har i dag siden jeg er kandidat. Det får bli opp til andre, partiet og organisasjonene å vurdere hvem som er best skikket til vervene, sier Per Åge Nilsen diplomatisk etter å ha tenkt seg om.- Tror du det blir større spenning enn vanlig omkring nominasjonen i Arbeiderpartiet?- Det er vanskelig å si. Jeg hører jo at det snakkes om at det er flere mulige kandidater denne gangen. Det betyr jo at det blir spenning, selv om det er tradisjon for å gi fornyet tillit til de representantene vi har dersom de ønsker gjenvalg. Vanskelig å si om det blir mer kamp enn vanlig om nominasjonen, sier Nilsen.Når Per Åge Nilsen nå er på banen har plutselig Aust-Agder Ap tre markante utfordrere til Gunnar Halvorsen fra Åmli og Liv Marit Moland fra Arendal. Tidligere har nåværende statssekretær Solveig Solbakken fra Lillesand forsiktig gitt uttrykk for at hun godt kan tenke seg å sitte på Stortinget. May Britt Lunde fra Tvedestrand har vært statssekretær i Torbjørn Jaglands regjering og har ambisjoner om en ny plass i rikspolitikken.Gunnar Halvorsen og Liv Marit Moland har begge gitt beskjed om at de ønsker gjenvalg, og det teller sterkt i partiet når nominasjonen skal avgjøres. Imidlertid har Halvorsen fått adskillige riper i lakken i forbindelse med kjøpet av en gård der han har prøvd å slippe unna boplikten. Moland, som er inne i sin første periode på tinget, har slitt med å få oppmerksomhet rundt det hun har jobbet med. Og da hefter det fort ved henne at hun ikke gjør en god nok jobb.Per Åge Nilsen har til tross for sine bare 36 år en lang politisk karriere. Han begynte i Tromøy kommunestyre som 19 åring. Nå er han inne i sin fjerde periode i fylkestinget og er tungvekteren ved siden av Laila Øygarden. I tillegg har Nilsen jobbet i partiorganisasjonen som ungdomssekretær i AUF og LO. Han har også en høy stjerne hos den mektige partisekretæren Fritz Y. Jensen.Siden Per Åge Nilsen er bosatt i Froland, kan han passere som distriktsrepresentant og dermed være en kraftig utfordrer til Gunnar Halvorsen. Fra Arendal Ap har det nemlig kommet signaler om at Liv Marit Moland bør stå på førsteplassen for å sikre fylkeshovedstaden sete på Stortinget. Da kan det være duket for Per Åge Nilsen på plassen bak og at Halvorsen må si takk for seg i rikspolitikken etter to perioder på tinget.