MANDAL: — Jeg føler meg ekstra velkommen her i Mandal, sier en smilende Frode Eikrem til Fædrelandsvennen.Kateketstillinger er i utgangspunktet statlige, men Mandal nådde ikke fram i køen om midler. Nå har menigheten selv bladd opp 300.000 kroner.Åpnet lommeboka

Hele lønna til den nyutdannede kateketen fra Averøy i Nordmøre finansieres dermed gjennom kollekt og givertjeneste. Uten å blunke har trofaste kirkegjengere i Mandal, Harkmark og Holum, åpnet lommeboka på vidt gap.- Jeg har ikke hørt om noe lignende før. Byen er heldig som har folk som er så engasjerte og villige til å gi, konstaterer Eikrem.Sogneprest Per Ragnar Haraldstad er svært takknemlig.- Her har menigheten sett behovet, og tatt ansvaret. Responsen på innsamlingsaksjonen er overveldende, konstaterer Haraldstad.Frode Eikrem har nettopp avsluttet studiene ved menighetsfakultetet i Oslo, der han har tatt full presteutdannelse. Som kateket er han kirkens lærer og har ansvar for opplæring og konfirmantopplegg.- Måten denne stillingen er finansiert på viser at mandalittene virkelig ønsker å ta vare på ungdommen. Det er inspirerende og moro å gå løs på en oppgave som folk er så positivt innstilt til, sier Eikrem.Han føler seg privilegert som nådde fram i konkurransen om jobben. Det er tradisjonelt stor rift om de kirkelige stillingene på Sørlandet.Ungdomskafé

Eikrem regner med å bruke mye tid på å besøke skoler, barnehager, samt å ta vare på kirkens frivillige arbeidere.I tillegg er han allerede involvert i arbeidet med å dra i gang en egen kristen ungdomskafé i Øvrebyen. Tiltaket fikk nylig 20.000 kroner i støtte fra Mandal Lions, og er snart startklart.- Vi ser for oss et lavterskeltilbud med diskotek som skal være åpent i helgene. Men det blir ikke bare musikk, pølser og bordtennis. Vi kommer til å være helt klare på hva vi står for, sier Eikrem, som tror nattkafeen vil slå godt an blant ungdommen.26-åringen mener den største utfordringen hans i Mandal blir å gi ungdommen tro på seg selv.- De skal få utfolde seg og bruke egne ideer. Samtidig skal vi gi dem tilhørighet og trygghet. Konfirmasjonsoppslutningen er på vei opp. Om lag 70 prosent velger nå kirkelig konfirmasjon, og den trenden vil jeg gjerne bidra til å fortsette, sier Eikrem.Han mener hans største fortrinn som kateket er at han er ung, entusiastisk, liker musikk og trives sammen med ungdom.