Byen som har vært skviset mellom Lyngdal og Sørlandssenteret ruster opp og tar grep.
Med unntak av da kulturhuset Buen og leilighetsbygget Verven reiste seg, har ikke ei eneste byggekran vært å se i Mandal siden Øvrebyen senter spratt opp tidlig på 80-tallet. Nå er seks kraner i virksomhet, og anleggsbransjen kan gni seg i hendene over den økte satsingen.
— Lyngdal har satset stort i den nye Handelsparken, men akkurat nå er ingen andre sørlandsbyer i nærheten av Mandal, sier Raymond Tørressen, avdelingsleder vest i BRG.
«Åtte fotballbaner«
Entreprenørselskapet bygger totalt 53.000 kvadratmeter til rundt 750 millioner kroner i byen, både nybygg og ombygginger. Arealet er like stort som åtte fotballbaner til Sør Arena.
— Bare på det nye handelssenteret Amfi er det nå 70 arbeidere i sving, og vi har måttet leie inn 15-20 mann. I tillegg er det inne en mengde underleverandører. Ringvirkningene blir store for hele byen, hevder Tørressen. Det gamle bygget til COOP forvandles til flunkende nye forretninger, kontorer og leiligheter. Snart blir det hetende Mandal Brygge.
Blir sterkere
— Mandal kommer til å stå mye sterkere. Byen satser offensivt, og det er derfor det bygges, sier Patricia Hartmann, leder for Mandal Handel og serviceforening. Etter at tomta til det nye senteret ble kjøpt i 2005, har ventetiden vært i lengste laget.
— I mellomtiden har de andre byene bygget, men det såkalte «Lyngdalssyndromet» gir feil referanse. Vi er nest største kommune i fylket, og satsingen vil løfte Mandal som handelslokomotiv, mener Hartmann. Hun synes byen må være mer opptatt av seg selv, framfor å se hva andre gjør.
Vender seg til det
Betongbilene har lenge rullet i skytteltrafikk gjennom sentrumsgatene i Mandal, og mange skuelystne stanser opp for å studere det nye forretningssenteret.
Da steinmuren langs Bryggegata ble bygget på 90-tallet, ble det stor ståhei. Mandalitter yndet å kalle det Berlinmuren, og Øvrebyen senter hadde for lengst blitt døpt Moskeen. Foreløpig har det vært forbausende stille rundt nysatsingene i sentrum. Verken kulturhuset eller den nye bybroa er omdøpt. Selv om det ble forsøkt med Sukkenes bro.
— Kanskje vi er blitt litt snillere etter hvert, ler bypatriot Nils Reidar Christensen.
— Alt som er nytt er fremmed, men etter hvert vender en seg til nybyggene og tilpasser seg. En kan ikke ergre seg i hjel heller. Da blir en jo helt tullete, mener Christensen.
Grundige analyser
Bedriftsøkonom og bygningsingeniør Bjørn Erik Øye ved Prognosesenteret forstår utbyggingen av handelssenteret i sentrum.
— De private investorene som står bak, har nok gjort sine grundige analyser. Selv om «alle» bygger store handelssentere, gjør også Mandal dette for å beholde handelen. Motivet er forståelig, men baksiden av medaljen er ofte at det blir mer vrient for den sentrumsnære og eksisterende handelen, mener Øye. Han viser til at løsningen ofte kommer ved at andre bransjer og nisjeforretninger starter opp.