— Det har tatt litt tid, men nå er jeg endelig klar, sier Ikenna etter økten på Sparebanken Sør Arena.

Nigerianeren overbeviste da han prøvespilte for Start i slutten av juli. Siden har sørlendingene forsøkt å få til en avtale med Ikennas klubb AFC Leopards i Kenya.

Mandag var lisensen på plass i Kristiansand, og Ikenna er enig med Start om en kontrakt på to og et halvt år.

— Vi hadde håpt at han skulle bli klar allerede mot Aalesund, men det har vært en del utfordringer med å få frigjort lisensen hans fra der han kommer fra, sier administrerende direktør i Start, Even Øgrey Brandsdal.Start må ut med en liten pengesum for sin nye spiss.

- Men han har ikke kostet oss spesielt mye penger, sier Øgrey Brandsdal, uten å ville utdype noen konkret sum.

Ikenna hadde et vellykket prøvespill for Aalesund før han kom til Start.

— Han fikk gode skussmål derfra. Hos oss fikk han en god treningsuke, og gode tilbakemeldinger både fra spillerne og trenerteamet. Han er en kraftfull spiller, som vet hvor målet står, sier Øgrey Brandsdal.

Lik Vilhjalmsson

Mons Ivar Mjelde er glad for at avtalen endelig er i boks.

— Han er litt annerledes enn de vi har, spesielt de i front, sier Mjelde.

Etter salget av Matthias Vilhjalmsson til Rosenborg, har Lars-Jørgen Salvesen vært det eneste rene spissalternativet for Start.

- Hva får dere i Ikenna?

Austine Ikenna er enig med Start om en kontrakt på to og et halvt år. Her poserer han sammen med administrerende direktør i Start, Even Øgrey Brandsdal. Foto: Håvard Karlsen

— Han er et veldig sterkt oppspillspunkt, først og fremst. I tillegg har han bra fotballforståelse. Så må vi antageligvis jobbe med å bevisliggjøre bevegelseskvalitet og ferdighetene hans foran mål, sier Mjelde. - Er han en type som legger til rette for andre, fremfor å sette sjansene selv?

— Nei, han scoret desidert mest på de treningene han var her, så han kan score mål også. Han vil nok være litt likere Vilhjalmsson i oppspillsfasen, men skal han spille spiss her, er man nødt til å ville avslutte, og være i de avgjørende situasjonene, sier Mjelde.

Han vil nå bruke denne uka til å gjøre Ikenna klar til Odd-kampen neste søndag.

— Vi må bruke hver dag nå til å jobbe med ham, og få ham integrert sammen med resten, sier Mjelde.

Hardtarbeidende

Ikenna er mer enn klar til å bidra.

— Jeg gleder meg til å spille, og satser på å vinne hjertene til Start-supporterne. sier 21-åringen.

Spissen håper han kan være med å bidra fra første stund.

Austine Ikenna på Start-trening tidligere i sommer. Foto: Sondre Steen Holvik

— I de siste kampene, har ikke laget prestert godt nok. Jeg håper at det faktum at jeg er tilbake nå, vil gjøre at laget hever seg, sier Ikenna. - Hva håper du å vise supporterne?

— Jeg kommer til å jobbe knallhardt, og sørge for at vi vinner neste kamp, sier Ikenna.

- Hva kan du bidra med da?

— Motivasjon og lagånd. De fleste av de andre spillerne har troen på meg, og jeg kommer ikke til å svikte dem, sier Ikenna.

- Hva er din beste posisjon, føler du?

— Jeg er en god midtspiss, men jeg kan spille i alle posisjoner på topp, sier Ikenna, som får drakt nummer 19 i Start.