Som den første større industribedriften på Sørlandet kommer Elkem Aluminium Lista til å ta i bruk gass i sin industriproduksjon. Naturgassen skal erstatte olje som energikilde til oppvarming av ovnene i støperiet.Det er på høy tid at vi endelig er kommet så langt, sa prosjektleder Erik Aune da vi besøkte aluminiumsverket for få dager siden. Det er et utsagn som vi fullt ut slutter oss til. Egentlig er det en politisk skandale av dimensjoner at Norge, en av verdens stormakter på energi, har stelt seg som vi har. Nesten ingen andre land produserer så mye energi som vi. Likevel har vi underskudd på energi. Også i gode nedbørsperioder er vi avhengig av import for å dekke eget forbruk. 95 prosent av den energien vi produserer, olje og gass samt vannkraft inkludert, blir sendt ut av landet. Bare fem prosent blir igjen. Og så mangler vi energi til eget forbruk. Det er iallfall ingen grunn til å påstå at moldboerne bor i Danmark. Derfra kan vi i det minste få kullkraft når vi ikke får lys i pæra ved egen hjelp. Noen tøffe kuldeperioder kommer vi oss også gjennom, ved import av kull— og atomkraft. Husholdningene svir ved urimelig høye priser, mens industriene må skrinlegge prosjekter som kunne gitt både arbeidsplasser og verdiskaping.Politisk unnfallenhet er viktigste årsak til at det har blitt slik. Dessuten er det i Norge oppmagasinert en frykt for gass. Gass er noe farlig. I andre land der man er mer fortrolig med gass, ser man på elektrisitet som noe farlig.For Elkem Aluminium Lista byr overgangen til gass på mange fordeler. Mest iøynefallende er de enorme reduksjonene i miljøbelastende utslipp. Her ser man for seg reduksjoner på fra 20 prosent og helt opp til 95/100 prosent for ulike kategorier. Dessuten oppnår man visse økonomiske gevinster samt teknologiske forbedringer. Ikke rart at aluminiumsprodusenten på Lista og tilsvarende bedrifter i 20 år har vært opptatt av å kunne benytte denne energikilden.Det er den gradvise utbygging av et system for distribusjon av gass til innenlandske forbrukere som åpner for at Elkem Aluminium Lista kan blir gassforbruker tidlig i 2005. En god del sørlandske foretak vil følge eksemplet etter hvert som Agder Gassforum og Naturgass Sør får kunder og distribusjonsapparatet på plass. I første omgang er det snakk om distribusjon av gass ut til bedriftene via tankbiler, der den vil erstatte olje som energikilde i deler av produksjonsprosessene. Her er det snakk om både økonomiske og ikke minst miljømessige gevinster.Men det er likevel lite i den store sammenheng, der industrien etterspør energi i betydelige mengder. Den etterspørselen er det bare gasskraftverk som kan imøtekomme. Men det blir nok nødvendig å nedkjempe en del politiske vindmøller før vi kommer å langt.