BIRKENES: — For noen år siden lå Birkenes på topp i Aust-Agder i hogstkvantum. Biologisk sett, på grunn av tilveksten, kunne det vært hogd det dobbelte, sier Sigurd A. Jensen, skogbruksrådgiver i Birkenes.I 1995 ble det hogd nærmere 70.000 kubikkmeter tømmer i Birkenes. I fjor lå tallet på 39.800. En liten oppgang fra 2002, men likevel langt mindre enn for noen år siden. Dette følger trenden i resten av landet, der et høyt kostnadsnivå og et lavt prisnivå på tømmeret slår ut. Bruttoverdien i Birkenes lå i fjor på 12,4 millioner, 311 kroner kubikken i snitt.På plante-fronten viser aktivitetsnivået tydelig at det ikke var tilskudd til skogkultur i fjor. - Planteaktiviteten burde vært høyere. Flere områder med forholdsvis god mark står uplantet, sier Jensen.Birkenes har vært på fylkestoppen i planting de siste årene sett under ett, og også i fjor var det relativt høy aktivitet. Men nedgangen i forhold til noen år tilbake er stor. I 2003 ble det satt ut 106.000 planter mot 163.000 året før. Bare 710 mål fikk ungskogpleie, her var tallene for 2002 2.900 mål.Birkenes har de siste årene vært på fylkestoppen i skogsveibygging. I fjor fikk man ferdig seks anlegg på til sammen 6750 meter. Det blir også tilskudd til veibygging i år, men omfanget blir mindre.- Mange av skogsveiene er ikke gode nok. Det er problemer med å komme inn til tømmeret. Sjåførene legger gjerne godviljen til, men mange plasser er det for kleint, sier Jensen. Som ellers skryter av at mange investerer mye i veiene.For i år er det innført en ny tilskuddsordning for skogkultur. Kommunen har overtatt forvaltningen av tilskudd fra fylkesmannen. Nå arbeides det med å legge rammene for ordningen, og det er enighet om å prioritere ungskogpleie i 2004. En pott som før bare gikk til bygging av skogsveier, skal nå også kunne brukes på ungskogpleie. Men ikke til planting. Da denne ordningen var statlig, var det tilskudd både til planting og pleie.Birkenes har fått tildelt 829.000 til tiltak i jord- og skogbruket for i år. Det har vært møter mellom landbrukskontoret, bondelaget og skogeierlagene om fordeling av midler.Men Jensen har et hjertesukk:«De seinere årene er det blitt god politikk å delegere arbeid og ansvar til lokalt nivå. Dessverre er det slik at budsjettrammen først er redusert kraftig før kommunene blir overlatt dette».